Le Team ARTA (pour Autobacs Racing Team Aguri) a présenté à Tokyo la semaine dernière ses équipages pour la saison 2009. L’équipe de l’ex-pilote F1 Aguri Suzuki sera encore engagé cette année en GT500 et en GT300 et elle a misé sur la continuité puisque les quatre pilotes seront les mêmes qu’en 2008.

En GT500, le britannique Ralph Firman, champion pilotes 2007, sera à nouveau associé à Takuya Izawa, qui vient d’accomplir sa première saison en GT500. Les deux homme seront encore aux commandes d’une Honda NSX. En GT300, le duo formé de Morio Nitta et Shinichi Takagi pilotera une nouvelle fois la Garaiya (propulsée par un moteur V6 Nissan 3,6 litres), les deux hommes ayant échoué dans la conquête du titre 2008 pour un petit point.

Par ailleurs, ARTA apportera son soutien à quatre autres pilotes. Yuji Ide, qui pilotera comme en 2008 la Honda NSX du Team Kunimitsu, Toshihiro Kaneishi, de l’équipe Real Racing, Kodai Tsukakoshi, qui sera l’équipier de Toshihiro Kaneishi à bord de la Honda NSX n°17, succédant à Katsutomo Kaneishi (Tsukakoshi a déjà piloté la Honde du Real Racing lors des 1000 km de Suzuka 2008, associé aux frères Kaneishi), et Tetsuya Tanaka qui pilotera une Ferrari 430 du Team Jim Gainer en GT300.

Après une saison relativement décevante en GT500, Firman et Izawa n’ayant pris que la septième place du classement 2008 (et la troisième place du camp Lexus), Aguri Suzuki espère rebondir en 2009. “L’année 2008 a été très difficile, avec le jeune Takuya Izawa et le n°1 sur la voiture, mais je pense que cela va porter ses fruits cette année. En GT300, ce fut une saison inoubliable, le titre nous ayant glissé entre les doigts pour un point seulement. Nous devons surmonter notre amertume, et je suis certain que Nitta et Takagi vont remporter le titre.”

Morio Nitta : “L’année dernière, cela a été plus qu’une déception. J’étais déprimé et extrêmement frustré. Aussi, cette saison, je veux expulser cette rancoeur et me battre férocement sur la piste pour laisser tout cela derrière moi. Il est trop tôt pour que je prenne ma retraite!”

Ralph Firman : “Je suis heureux de continuer à piloter pour le compte de cette équipe. Avec le changement de réglementation, nous avons perdu 40% d’appui aérodynamique. Mais je ne pense pas que ce soit une si grande perte que ça.”

Takuya Izawa : “C’est la première fois que je vais être dans la même équipe pour la seconde année consécutive (Izawa a gravi chaque année un échelon supplémentaire, en changeant de discipline). Jusqu’ici ça se passe bien, nous nous sommes bien comportés lors des essais. Je souhaite remporter une victoire dès que possible, et je vais faire de mon mieux pour pouvoir à nouveau piloter la voiture portant le numéro 1 l’année prochaine.”

Claude Foubert