On ne peut pas dire que la HPD ARX-03a du Muscle Milk Pickett Racing a été inquiétée à Lime Rock pour le quatrième round de l’année de l’American Le Mans Series. A l’issue des 2h45 de course, Lucas Luhr et Klaus Graf ont imposé pour la troisième fois d’affilée leur HPD. Depuis le retrait du Rebellion Racing, la concurrence en LMP1 est bien pauvre car seule la Lola B12/60 du Dyson Racing peut venir troubler la mainmise du tandem allemand. Victoire Level 5 Motorsports (Briscoe/Tucker) en LMP2, RSR Racing (Ende/Junqueira) en LMPC, BMW Team RLL (Müller/Edwards) en GT et Flying Lizard (Canache/Pumpelly) en GTC.
Il n’y a guère que lors de la première heure de course où la Lola/Dyson Racing de Smith/Dyson a pu venir titiller la HPD/Muscle Milk. La #16 a ensuite vite perdu le contact avec la tête suite à un souci de harnais. Malgré une deuxième place finale, le duo du Dyson Racing a tout de même concédé la bagatelle de six tours à l’arrivée. Il était donc logique de voir une LMP2 sur le podium mais il restait à savoir si cette place allait revenir au Level 5 Motorsports ou à Extreme Speed Motorsport. C’est finalement la HPD ARX-03b de Briscoe/Tucker qui s’est hissée sur le podium mais à l’issue de la course, les commissaires ont décidé d’infliger une pénalité de 60 secondes à la #551. A quatre minutes du terme, Ryan Briscoe a touché l’arrière de la HPD/ESM de Guy Cosmo, envoyant cette dernière en tête-à-queue. Les officiels ont laissé la troisième place à Briscoe/Tucker mais le tandem se voit pénalisé de 7 points au championnat du fait des 60s de pénalité. Quant à la DeltaWing, elle a connu bien des soucis, tout d’abord de refroidissement puis de freins. Legge/Meyrick n’ont pas rallié l’arrivée.
La première LMPC est rentrée dans le quinté de tête et pour une fois ce n’est pas le CORE autosport qui rafle la mise bien RSR Racing. Malchanceux au warm up avec une sortie de piste, Duncan Ende et Bruno Junqueira ont bien rétabli la situation en course puisque le tandem a même pointé un moment au 2ème rang. Sur la ligne d’arrivée, Ende/Junqueira ont devancé Bennett/Braun (CORE autosport) de seulement 1.065s. La dernière marche du podium est revenue à Nunez/Booth (Performance Tech Motorsports).
En GT, trois marques différentes sur le podium avec BMW, Corvette et Porsche. A l’issue de 2h45 disputées, Dirk Müller et John Edwards se sont imposés au volant de la BMW Z4 GTE #56. Si Edwards décroche son 1er succès dans la série, son coéquipier en est lui à 18 victoires. Comme en LMPC, la victoire s’est jouée à quelques millièmes. Profitant d’une ultime neutralisation, Antonio Garcia (Corvette C6.R) a mené la charge pour finalement échouer à 905 millièmes. Dès sa deuxième course dans le championnat nord-américain, la Porsche 911 GT3-RSR/CORE autosport de Kimber-Smith/Long s’offre un beau podium, le tandem faisant jeu égal avec la concurrence. Malgré le tour le plus rapide en course, Maxime Martin doit se contenter d’une place au pied du podium. Le Belge a mené les débats durant les premiers tours mais il a dû chuter dans la hiérarchie avant que Bill Auberlen n’écope d’une minute de pénalité pour un contact. C’est d’ailleurs cette pénalité qui a mis à mal les espoirs de victoire de la #55. La seconde Corvette de Gavin/Milner a pris la 6ème place. Dès les premiers tours, Tommy Milner s’est vu obligé de rentrer pour changer son rétroviseur gauche avant qu’Oliver Gavin n’écope d’un drive through. Une seule Viper/SRT à l’arrivée avec Bomarito/Wittmer 5èmes. La voiture sœur de Farnbacher/Goossens a rendu les armes sur un problème de direction assistée. Chez Risi Competizione, Olivier Beretta et Matteo Malucelli n’ont pas reçu le drapeau à damier, l’Italien étant pris dans un contact à seulement deux minutes de la fin.
Du côté de la catégorie GTC, Nelson Canache et Spencer Pumpelly ont assuré avec deux tours d’avance sur Mike Hedlund et Jan Heylen (JDX Racing) et trois sur Ben Keating et Damien Faulkner (TRG). Andy Lally et Patrick Dempsey (Dempsey Del Piero Racing) ont pris la 7ème place après des soucis de boîte de vitesses puis une pénalité pour Lally. Nicolas Armindo avait de quoi briller chez MOMO NGT mais son coéquipier a été pris dans un contact qui a entraîné un abandon.
Deux neutralisations sont venues ralentir la progression des pilotes. C’est tout d’abord la LMPC de Rusty Mitchell qui s’est retrouvée arrêtée sur le circuit après 1h10 de course. L’origine de la deuxième neutralisation a été l’accrochage entre les deux GTC de Cisneros et Von Moltke. Avec ce nouveau succès, Lucas Luhr compte 44 victoires en ALMS contre 17 à Klaus Graf.
Le classement est ici. Le prochain meeting se tiendra à Mosport le 21 juillet.
Laurent Mercier