Après une première année dans la discipline, conclue par un podium à Silverstone, Olivier Pla aborde avec ambition la nouvelle saison à venir. Toujours au sein du Quifel-ASM Team, le pilote toulousain veut rivaliser avec les références du LM P2. Et pour cela, il croît au potentiel de la Ginetta-Ztek.
Olivier, comment se déroulent les essais jusqu’à présent ?
« Nous avons bien débuté les essais, avec des chronos proches de la RS Spyder hie matin. Pourtant, j’étais en pneus usés et notre vitesse de pointe était trop faible car nous étions en configuration aéro très chargée. De nuit, nous étions avec une aéro déchargée et nous avions bien progressé. Les temps étaient bons et ils le sont encore ce matin. Nous avons vu des choses intéressantes et, même si il y a encore du boulot, nous avons une grosse marge de progression ! »
Par rapport à la Lola B07/40 que tu pilotais l’an dernier, la philosophie de la Ginetta-Zytek était-elle différente ?
« Oui complètement. Avec la Lola, nous avions un excellent châssis mais nous avions un gros déficit de puissance. Les datas le montrent. Avec la 09S, nous avons une auto dont les concepts aéro et mécanique sont totalement différents. La technologie est plus récente et Zytek gère tout : aéro, moteur, gestion électronique et même la boîte avec Ricardo. Cela nous permet d’avancer plus vite : personne ne se renvoie la balle quand il y a un problème. »
Le gain en performant est-il important ?
« C’est toujours difficile de comparer deux voitures dans des contextes différents , d’autant que la réglementation aéro a évolué. Ce que j’ai pu constater, c’est qu’à Estoril nous étions plus rapides malgré le petit aileron. Ici nous sommes dans un bon rythme et je suis persuadé que la 09S a encore un potentiel. »
Précédemment, tu évoquais le moteur de la Lola. Que peux-tu nous dire sur celui de la Ginetta-Zytek ?
« Depuis hier soir, nous avons une évolution moteur qui devrait nous permettre de progresser dans tous les domaines, avec une puissance accrue sans détérioré la fiabilité. Entre les sessions matinales et nocturnes, nous avons changé notre set-up, donc je ne peu pas juger précisément. Mais nous avons bien progressé en vitesse de pointe et on peut sentir un meilleur couple à bas régime. C’est intéressant. »
Une voiture réputée un bon châssis, un nouveau moteur et un gros potentiel : est-ce que la 09S peut rivaliser avec les Porsche RS Spyder et les coupés Lola ?
« La Lola B08/80 est une excellente voiture, mais je pense que nous sommes capables de la battre. Quant à la RS Spyder, on doit s’en rapprocher et rivaliser. Mais le châssis Zytek, on connaît ses qualités. Au Mans, dans les virages Porsche, les Zytek ont toujours été performantes. A Petit Le Mans, qui est un révélateur, nous avions un des meilleurs partiels. Cela veut tout dire ! Je pense que nous sommes capables de viser la pole ! »
La Ginetta-Zytek est relativement nouvelle. N’es-tu pas inquiet pour la fiabilité ?
« Non dans la mesure où nous avons couvert plus de 2500 km depuis le début de nos essais, et ce sans rencontrer le moindre problème. L’ensemble est solide et la mécanique tourne comme une horloge. Il faut que ça continue ! »
Un dernier mot sur Guy Smith qui est présent ce week-end. Comment ça se passe avec lui ?
« Très bien. Nous avons appris à nous connaître l’an dernier et il sera de nouveau avec le team au Mans. C’est une bonne chose. J’ai appris beaucoup à ses côtés. Il a déjà gagné les 24 Heures du Mans donc il nous apporte sa grande expérience. »
Propos recueillis par Anthony Megevand