Cette troisième manche des Blancpain Endurance Series se déroulait en France, sur le circuit Paul Ricard. Soleil et chaleur étaient au rendez-vous pour les 60 GT3 qui se sont élancées dimanche après-midi pour trois heures de course intenses. Déjà en tête de la catégorie Gentlemen Trophy, le Team Sofrev-ASP signe une nouvelle victoire et l’équipage de la N°20, composé de Jean Luc Beaubelique, Jean Luc Blanchemain et Patrice Goueslard, conforte ainsi son leadership. Pourtant un temps en tête des Gentlemen, la N°10 de Gabriel Balthazard, Maurice Ricci et Jérôme Policand, a du quant à elle renoncer suite à un accrochage et perd une place au général, désormais quatrième. Enfin, l’équipe engageait pour la première fois une troisième Ferrari 458 Italia, mais en catégorie PRO-Am pour Gérard Tonelli, Fabien Barthez et Morgan Moullin-Traffort. Au terme de cette première expérience sur un plateau extrêmement relevé, l’équipage boucle l’épreuve dans le Top 10 de la catégorie.
Tous les ingrédients étaient réunis ce week-end au Castellet pour que la fête du GT soit belle. Malheureusement, dimanche matin la fête tournait au cauchemar avec le tragique accident d’Andrea Mamé en début de course du Lamborghini Super Trofeo, tout juste une semaine après le décès d’Allan Simonsen sur les 24 Heures du Mans. Le monde du sport automobile traverse une période douloureuse et plus particulièrement en GT où évoluaient ces deux pilotes. Ce week-end, pour rendre hommage à Allan Simonsen, SRO avait demandé aux concurrents d’apposer un sticker sur lequel on pouvait lire « Racing for Allan »…
Pour la première fois, le Team Sofrev-ASP engageait sur les Blancpain Endurance Series trois voitures, ce qui représentait un vrai challenge. Pas moins d’une quinzaine de personnes veillaient ainsi sur trois Ferrari, les deux habituelles du championnat, la N°20 et la N°10 engagées en Gentlemen Trophy mais aussi la N° 116 engagée en PRO-Am… confiée à Gérard Tonelli (qui faisait son retour à la compétition) et aux deux leaders du Championnat de France GT FFSA, Fabien Barthez et Morgan Moullin-Traffort.
Pour Jérôme Policand, cette nouvelle difficulté a été surmontée sans gros problème : « C’était un vrai défi à relever. Gérer trois voitures sur une épreuve d’endurance est très différent que de veiller sur deux. Finalement, tout s’est remarquablement bien passé et comme souvent, les arrêts aux stands ont été impeccables. L’équipe technique a maitrisé efficacement et sereinement les interventions. »
Pour la N°20, déjà en tête du championnat avant l’épreuve du Paul Ricard, le week-end s’est déroulé au mieux. Durant les essais qualificatifs, le quatrième chrono est signé par Patrice Goueslard. Jean Luc Blanchemain prend le départ de la course et assure ce premier relais de main de maitre avant de passer le volant à Jean Luc Beaubelique qui lui, s’empare de la tête. Quand Patrice reprend la piste au volant de la Ferrari, il dispose de 47 secondes d’avance sur son poursuivant, de quoi gérer correctement le dernier tiers de course. L’arrêt aux stands a permis de faire la différence et à Patrice de conclure en toute sérénité en signant une nouvelle victoire. Avec 25 points de plus dans l’escarcelle, l’équipage dispose à présent d’une confortable avance en tête du Gentlemen Trophy.
Pour la N°10, le scenario fut un peu différent… Après avoir signé le deuxième temps des qualifications avec Jérôme au volant, Gabriel assure le premier relais de la course, s’installant même un grand moment en tête. Malheureusement, en perdant un peu d’adhérence, la Ferrari rétrograde de quelques positions et rejoint les stands en quatrième place. L’arrêt est parfait et Maurice Ricci ressort de la pitlane en tête juste devant son équipier, Jean Luc Beaubelique. Les deux voitures Sofrev-ASP inversent leur position et restent groupées durant la moitié du relais. Mais dans le redoutable virage du Beausset, en passant un attardé Maurice ne peut éviter la touchette. Le verdict est sans appel, biellette de direction cassée. La N°10 doit abandonner. Pas de points marqués et recul d’une place au général, désormais la quatrième.
La troisième Ferrari de l’équipe à s’élancer, la N°116, était quant à elle engagée en catégorie PRO-Am. Morgan Moullin-Traffort signe le onzième chrono de la catégorie aux essais mais c’est Fabien Barthez qui prend le départ dimanche à 15h00. Fabien réalise un bon relais au milieu d’une meute de furieux. Gérard Tonelli poursuit sur cette lancée mais perd un peu de temps dans le trafic. Il passe le relais à Morgan Moullin-Traffort qui sur le dernier tiers de course, remonte 10ème position, malgré un accrochage.
Jérôme revient sur cet engagement : « Le but était de faire rouler Fabien avant l’épreuve du Val de Vienne qui sera très importante pour le championnat français. Gérard marquait quant à lui avec cette épreuve son retour en course. Morgan était le candidat idéal pour « encadrer » ces deux pilotes. L’objectif du Blancpain demeure de toute façon le titre en Gentlemen Trophy avec la N° 20 et petit à petit, course après course, nous nous rapprochons de cet objectif. »
Après le Sud de la France, dans un mois, la caravane des Blancpain Endurance Series mettra le cap au Nord, vers la Belgique pour le point d’orgue de la saison, les 24 Heures de Spa.
« A présent, c’est un gros morceau qui nous attend. Spa est une course très particulière. Nous n’engagerons qu’une voiture, la N°20 avec les Jean Luc, Beaubelique et Blanchemain, Patrice Goueslard et certainement un quatrième pilote à désigner. La dotation en points est différente, et nous ne devons pas rater ce rendez-vous pour prendre un avantage décisif en Gentlemen Trophy. Cette épreuve ne nous réussit pas trop mal en général, vainqueurs en PRO-Am en 2011 et 3èmes en 2012. Mais avant de penser à Spa, dès le week-end prochain, nous serons au Val de Vienne pour une nouvelle manche du GT Tour. L’enjeu est de taille… »
Le Team Sofrev-ASP sera effectivement sur le circuit du Val de Vienne les 6 et 7 juillet prochains pour la quatrième manche du Championnat de France GT FFSA dans le cadre du GT Tour.
Source : Team SOFREV-ASP