Présent aux 24 Heures du Mans sans interruption depuis 1995, Manu Collard fait partie des pilotes encore en activité les plus assidus dans la Sarthe. Le Parisien a su au dernier moment que sa monture était repêchée puisque la Porsche 911 GT3-RSR alignée par ProSpeed Competition était la dernière sur la liste des suppléants. Manu renouait à cette occasion avec l’équipe belge avec laquelle il avait brillé en FIA-GT il y a quelques années. Pour cette édition 2013, on le retrouvait en compagnie de ses deux compères des VdeV Endurance Series, à savoir François Perrodo et Sébastien Crubilé. Ce même trio brille dans le championnat d’Eric Van de Vyver avec une Porsche 911 GT3-R et Le Mans était une nouvelle étape pour les deux gentlemen qui se sont acquittés de leur tâche sans le moindre souci. A la mi-juillet, l’équipage se rendra sur le Red Bull Ring à l’occasion du troisième meeting European Le Mans Series, toujours au sein du ProSpeed Competition. Quant à Manu Collard, il aura un été bien animé avec au menu les 24 Heures de Spa sur la Porsche 911 GT3-R du Haribo Racing Team avec à ses côtés un certain Romain Dumas.
Laurent Mercier : Quel est le bilan de ces 24 Heures du Mans ?
Manu Collard : « Les conditions n’étaient pas faciles, notamment durant les essais. Nous avons perdu 1h30 en essais libres sachant que la Journée Test ne nous avait pas permis de rouler sur le sec. Ce n’est qu’à 45 minutes de la fin de séance qualificative du jeudi que j’ai passé un train de pneus neufs pour un 4.00 mn, ce qui nous a placé au 5ème rang de la catégorie GTE-Am. Je pense qu’il était possible de tourner en 3.59. »
La course a été plutôt tranquille pour la #75 ?
« L’auto a manqué de compétitivité pour pouvoir jouer les premiers rôles. Nous avons juste perdu 15 minutes suite à une crevaison où je me suis fait une grosse frayeur. La catégorie GTE-Am n’est pas la plus médiatisée mais le niveau est vraiment relevé. Les gentlemen roulent de plus en plus, ce qui fait que le niveau est monté d’un cran. Nous n’avons pas connu de problèmes mécaniques. Je suis vraiment content pour mes coéquipiers. »
François et Sébastien ont rempli leur mission ?
« Ils ont parfaitement respecté le tableau de marche et ils voient l’arrivée dès leur première participation aux 24 Heures du Mans. François et Seb ont vraiment apprécié l’expérience et il n’est pas exclu que nous soyons de retour au Mans tous les trois en 2014. Nous disputons le championnat VdeV ensemble où tout se passe pour le mieux. Ils ont tous les deux encore une bonne marge de progression. Je pense que là ils ont passé un nouveau cap sachant qu’ils n’ont pas eu des conditions de piste faciles où à certains moments la piste était ni vraiment sèche ni vraiment humide. »
Dans un mois, une nouvelle course de 24 heures avec Spa, ce qui sera ton quatrième double tour d’horloge de l’année. Les ambitions seront relevées ?
« Je roulerai sur la Porsche 911 GT3-R du Haribo Racing Team en compagnie de mon ami Romain Dumas, Hans-Guido Riegel et Mike Stursberg. J’ai disputé les 24 Heures de Daytona avec Romain en début d’année et c’est un peu un clin d’œil au passé que de nous retrouver dans le même équipage. L’objectif est de viser le podium Pro-Am Cup sachant que ça ne sera pas gagné d’avance compte tenu du plateau annoncé. »
Propos recueillis par Laurent Mercier