TOYOTA Racing a signé une émouvante deuxième place sur la 90ème édition des 24 Heures du Mans après une course spectaculaire qui a permis aux pilotes et à l’équipe de relever d’incroyables défis. La TS030 HYBRID N°8 de Anthony Davidson, Sébastien Buemi et Stéphane Sarrazin a terminé deuxième tandis que le N°7 d’Alex Wurz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima pointe au quatrième rang en conclusion d’une satisfaisante semaine pour l’équipe.

L’épreuve a été rapidement gâchée, endeuillée par le décès d’Allan Simonsen, ayant succombé à ses blessures après l’accident de son Aston Martin N° 95 au bout seulement de quelques minutes de course. TOYOTA Racing présente ses plus sincères condoléances à sa famille, ses amis et son équipe.

Une course chaotique marquée par une météo très changeante provoquant des conditions de piste redoutables rendant le pilotage très difficile et qui provoquèrent la sortie à 11 reprises de la voiture de sécurité.

La N°7 a vécu 24 heures mouvementées qui l’ont mise face à de nombreux défis, dont une perte de pression de carburant en début de course, une baisse de rythme pour économiser le carburant et deux changements de pneus sur les indications du capteur qui indiquait des crevaisons lentes.

A seulement une heure de l’arrivée, le N°7 était au cœur d’une bataille palpitante pour la troisième place jusqu’à ce qu’une très forte averse ne rende la piste pratiquement ​​ impossible. Nicolas ne pouvait éviter sa TS030 HYBRID de glisser irrémédiablement hors de la piste, vers les barrières.

Nico a courageusement ramené la voiture aux stands et le superbe travail de son équipe pour réparer les lourds dommages causés à la carrosserie et à la suspension avant en moins de 30 minutes, lui ont permis de passer sous le damier à la quatrième place.

La N°8 a connu un parcours beaucoup plus lisse malgré les circonstances difficiles, du temps perdu lorsque la fenêtre de ravitaillement est tombée à deux reprises en présence du safety-car. Cela a bloqué Stéphane qui a du attendre que la voie des stands soit dégagée pour poursuivre.

Une journée de fiabilité parfaite pour la N° 8 qui a tout fait pour chasser la victoire mais qui finalement termine les 24 heures, un tour derrière l’Audi victorieuse N° 2. Cette deuxième place égale le meilleur résultat de Toyota au Mans, la TS030 HYBRID correspondait aux résultats de la TS010 (1993) et TS020 (1999).

Yoshiaki Kinoshita, Team President: « Je suis très fier de notre équipe aujourd’hui, nous nous sommes comportés en vraie équipe et ce résultat, nous sommes allés le chercher. Nous n’avons jamais baissé les bras ou perdu de vue même dans des circonstances difficiles notre objectif. Avoir les deux voitures à l’arrivée et en voir monter une sur le podium est un résultat très satisfaisant. Je me souviendrai toujours de la détermination et du travail d’équipe démontré par tout le monde après que la N°7 ait été endommagée. C’était très émouvant pour moi et cela a prouvé notre esprit d’équipe. Donc, je tiens à dire merci à l’équipe et aussi aux pilotes, qui ont tout donné. Je suis heureux de ce résultat, mais mon rêve est de gagner Le Mans et je suis déterminé, nous allons revenir encore plus fort l’année prochaine. »

TS030 HYBRID #7 (Alex Wurz, Nicolas Lapierre, Kazuki Nakajima)

Position grille de départ : 5ème

Ordre Pilotes: Nicolas / Alex / Kazuki / Nicolas /Alex / Kazuki / Nicolas

Course : 4ème, 341 tours (+ 7 tours), 30 pit stops. Meilleur temps: 3min 25.718secs

Alex Wurz: « Félicitations à l’Audi N°2, ils ont remporté une course très spectaculaire, éclipsée par le décès de l’un d’entre nous, et nous en désolés. De notre point de vue, nous sommes très heureux et fiers d’y avoir participé. Nous étions toujours à une courte distance des leaders. ne devons pas oublier que Audi a un très haut niveau après avoir dominé la dernière décennie, donc c’est un point très encourageant pour nous. »

Nicolas Lapierre: ” Je pense que c’est un grand jour pour TOYOTA Racing que de monter sur le podium des 24 heures du Mans. Nous sommes tout près de la victoire et nous pouvons être fiers du résultat de notre équipe en seulement 18 mois. Le fait que les deux voitures aient terminé la course sans aucune difficulté technique majeure est une grande réussite. Malheureusement, sur notre voiture, j’ai fait une erreur qui a hypothéqué ma course au podium. Nous avons dû attaquer pour obtenir une troisième place et cela n’a pas marché. Nous terminons quatrièmes. C’est une déception mais quand j’ai ramené la voiture au garage, j”étais tellement fier des mécaniciens. Ils ont fait vraiment de l’excellent travail et ensuite, j’étais un peu frustré par le volant. »

Kazuki Nakajima:« Ce fut une bataille passionnante avec l’Audi N°3 et nous ne nous y attendions pas. Maintenant, je suis impatient de revenir l’année suivante et un défi pour la victoire. Merci à toute l’équipe pour l’excellent travail, c’est bon pour tout le monde que nos équipiers soient montés sur le podium. Il est dommage que ce n’était pas un pas de plus. Pour notre voiture, il était bon de finir la course même si le résultat n’était pas idéal. En tant qu’équipe, nous avons travaillé très dur et nous pouvons être fiers de la façon dont nous avons réagi à l’accident vers la fin. Après cela, il se sent bien de voir le drapeau à damier, mais j’ai des sentiments mitigés, surtout après tristes nouvelles d’hier. »

TS030 HYBRID #8 (Anthony Davidson, Sébastien Buemi, Stéphane Sarrazin)

Position Grille de départ: 4ème

Ordre Pilotes : Anthony / Sébastien / Stéphane / Anthony / Stéphane / Anthony / Sébastien

Course: 3ème , 347 tours (+ 1 tour), 30 pit stops. Meilleur Temps: 3min 25.151secs

Anthony Davidson: « C’était vraiment des conditions difficiles mais l’équipe et la voiture se sont battues à fond. Tout le monde a poussé dans le même sens. TOYOTA Racing a fait de l’excellent travail et j’ai toujours dit que si chacun faisait le travail qu’il sait faire, nous aurions au moins un podium. Nous n’avions pas la meilleure vitesse de pointe pour gagner, c’était clair dès le moment où nous sommes arrivés ici, mais nous n’avons pas abandonné, nous avons continué à nous battre et nous savions que c’est une course où tout peut arriver. Malheureusement, l’accident d’hier matin pour Allen a prouvé si tragiquement que c’est vrai. C’était particulièrement assez poignant pour moi après ce qui s’est passé l’an dernier. C’est incroyable pour moi d’avoir pu rebondir et enfin de me retrouver sur le podium du Mans. J’ai toujours rêvé de cela et c’était un sentiment fantastique. »

Sébastien Buemi: « Ce fut une course très difficile pour nous, mais aussi pour tout le monde, avec de telles conditions. Nous savions que, à tout moment. Des erreurs peuvent se produire, mais mes coéquipiers ont fait une course fantastique et l’équipe a fait du bon travail. Je suis vraiment heureux parce que nous avons travaillé très dur lors de nos tests d’endurance et encore nous ne savions pas si nous en avions fait assez. Alors pour arriver ici et n’avoir aucun problème du tout, terminer la course à la deuxième place, c’est un grand, grand travail pour toute l’équipe. Évidemment, il y a toujours un peu de frustration parce que nous voulons toujours gagner. Mais nous avons beaucoup progressé depuis l’année dernière et nous avons montré que nous pouvons y arriver, peut-être Audi doit-il se préoccuper un peu plus l’année prochaine ! »

Stéphane Sarrazin: « C’est un résultat incroyable pour l’équipe et c’est très encourageant pour l’avenir. Nous nous battons depuis l’année dernière et l’équipe a fait un énorme effort, ils ont tout le temps donné leur maximum. La voiture était tout simplement incroyable ce week-end. Nous n’avons eu aucun problème, aucun problème de fiabilité. Nous avons fait de notre mieux, mais Audi était juste un peu plus rapide que nous. Sébastien et Anthony ont fait un excellent travail dans des conditions difficiles et faire une erreur était assez facile. Nous avons vu de nombreux accidents et malheureusement un très grave hier. Nous sommes juste très heureux de notre course, de notre équipe, de nos mécaniciens et de nos ingénieurs. Je suis tellement heureux de faire partie de cette équipe, j’ai beaucoup de chance. »

Source : Toyota Racing