Le Morand Racing a eu le nez creux d’offrir une raclette aux journalistes présents à la mi-journée lors de la conférence de presse organisée par l’équipe suisse, compte tenu de la météo pluvieuse. Pour son retour aux 24 Heures du Mans, Benoît Morand a opté pour une Morgan LMP2 confiée à Franck Mailleux, Natacha Gachnang et Olivier Lombard. Le Morand Racing est né cet hiver de l’association de Benoît Morand et Joe Genoud, bien connu dans le monde de la moto. Ce dernier revient sur la création de l’équipe : « J’étais invité à l’anniversaire des 50 ans de Benoît et il m’avait convié à suivre les 24 Heures du Mans lorsque l’équipe alignait une LMP1 hybride. L’an dernier, nous avons entamé des discussions pour un retour au Mans à l’occasion d’un repas commun. En septembre, on s’est dit que l’on allait repartir au combat pour une présence aux 24 Heures du Mans. Pour moi, l’année 2013 est importante car elle marque le 30ème anniversaire de ma victoire aux 24 Heures du Mans moto. Nous avons inscrit l’auto en European Le Mans Series mais aussi aux 24 Heures. Au début, nous n’étions que deuxième réserviste avant d’être sélectionné définitivement. Benoît a énormément travaillé pour mettre sur pied ce programme. »
Pour ce retour au Mans, un bon résultat en LMP2 est souhaité : « On a fécondé le bébé en novembre et on va tout faire pour décrocher un podium afin de baptiser le bébé. Le travail de fond est fait par des passionnés. En novembre, nous n’avions rien, ce qui fait qu’il a fallu travailler d’arrache pied pour tout mettre en place. Je tiens à remercier les pilotes qui font confiance à l’équipe. Chez Morand Racing, il n’y a que trois salariés à plein temps. Ici, 40 personnes sont mobilisées, la majorité étant bénévole. »
Le choix de la Morgan LMP2 s’est vite imposé pour Benoît Morand : « Notre package est très bon. Durant l’hiver, Judd a fait un gros travail pour améliorer la fiabilité du moteur. Lors des deux premières courses de l’année, nous n’avons pas rencontré le moindre problème. De plus, le soutien de Onroak Automotive est bon et nous sommes heureux de faire rouler une Morgan. L’échange avec Onroak est très bon et productif. Ce n’est que notre troisième course et nous sommes déjà aux 24 Heures du Mans. Nous avons également l’appui de Dunlop, ce qui n’est pas négligeable. »
Présent la saison dernière en Championnat du Monde d’Endurance, Franck Mailleux fait office de capitaine de route : « Pour moi, l’hiver n’a pas été facile. Je suis ravi de repartir au sein d’une nouvelle famille. Nous avons bien conscience que le plateau LMP2 est relevé et que ça ne sera pas facile. Face à nous, les équipages sont relevés et il faudra se faire une place. Bien entendu, on espère monter sur le podium compte tenu de l’homogénéité de l’équipe et le package global. »
Fort d’une victoire en LMP2 aux 24 Heures du Mans, Olivier Lombard découvre lui aussi un nouveau team : « C’est pour moi une grande joie que d’être au sein du Morand Racing. Je suis satisfait de retrouver Franck, avec qui j’étais l’an passé. Notre trio est bien préparé pour la course. Je connais bien Benoît Morand pour qui j’ai roulé en Formula Le Mans en 2010. Nos chances de bien figurer sont bonnes et il y a une opportunité de bon résultat. »
Quant à Natacha Gachnang, elle apporte une touche féminine mais aussi suisse, après avoir pris part aux 24 Heures du Mans 2010 sur une Ford GT du Matech Competition : « C’est un plaisir pour moi de rouler à nouveau au Mans. J’ai roulé pour le team de Benoît en 2009 sur une Formula Le Mans. Ce projet LMP2 m’a plu de suite. Je suis à l’aise au sein de l’équipe. J’ai mis de côté le sport automobile durant deux ans mais je suis de retour. »
Propos recueillis par Laurent Mercier