Il est peu de dire que le soleil est de la partie pour cette première journée des Essais Officiels des Le Mans Series, avec près de 20°C à la mi-journée. Dès le début de séance, les deux Courage-Oreca du Team ORECA-Matmut se sont élancées en piste, Stéphane Ortelli sur la « 10 » et Nicolas Lapierre sur la « 11 ». Le dernier nommé parvenait à hisser le proto français en haut de la feuille des temps mais après neuf tours, la LC70-AIM devait rentrer au box, l’équipe technique devant changer le moteur. Cependant, elle a pu reprendre la piste en fin de séance, le proto français s’offrant le meilleur temps de la séance matinale en 1.42.109. La seconde Courage-Oreca a quant à elle accumulé les kilomètres, avec 92 tours couverts (6ème chrono en 1.44.490), dont deux petits runs de mise au point puis un long run pour le rookie Bruno Senna. Notons que les deux Courage-Oreca disposent des ailerons 2008. Chez Aston Martin Racing, c’est Darren Turner qui a été chargé d’effectuer le baptême de piste de la « 009 » tandis que Stefan Mücke prenait place dans la « 007 », qui n’avait jusqu’alors fait qu’un shakedown mécanique. Avec 42 boucles, la Lola-Aston Martin Racing n°007 de Charouz/Enge/Mücke s’offre le second chrono à 1.5s de la Courage-Oreca n°11. A trois dixièmes, on retrouve la Ginetta-Zytek du Strakka Racing de Watts/Leventis/Hardman. Pour ses débuts en Endurance, le team Signature Plus prend la 4ème place, la paire Ragues/Mailleux bouclant 47 tours. La Lola-Aston Martin n°009 ferme la marche en LMP1, avec le 7ème temps (43 tours). Elle est précédée par une autre Lola LMP1, celle du Speedy Racing Sebah.
En LMP2, la Porsche RS Spyder du Team Essex de Collard/Elgaard devance la Ginetta-Zytek du Quifel-ASM Team de deux centièmes. Suivent la Lola-Mazda RML et la Lola-Judd du Speedy Racing Sebah. A noter que Xavier Pompidou a perdu sur le circuit la fenêtre de sa porte. 6ème chrono pour la Pescarolo-Mazda OAK Racing à six secondes de la Porsche RS Spyder de tête. Elle est devancée par la Courage LC75 du Pegasus Racing de Schell/Thirion.
Trois autos en piste en GT1, avec le meilleur chrono pour la Lamborghini Murcielago IPB Spartak Racing de Kox/Rusinov. Second temps pour la Chevrolet Corvette C6.R du Team Luc Alphand Aventures, qui suit à six dixièmes. Avec seulement 19 tours couverts, la Saleen S7-R de l’ARC Bratislava a été créditée du 24ème temps, sachant que c’est l’ancien modèle qui a pris la piste.
La catégorie GT2 voit la domination matinale de la Ferrari F430 du Hankook-Team Farnbacher de Kaffer/Schwager/Lietz/Cruz-Martins, les pneus Hankook débutant de la meilleure des façons. Les deux Porsche 997 GT3-RSR du team IMSA Performance-Matmut sont en embuscade, la « 75 » devançant la « 76 » de Narac/Pilet. Suivent la Porsche du Team Felbermayr-Proton et la Ferrari F430 GTC du JMW Motorsport. Pour sa part, l’Aston Martin Vantage est reléguée au 7ème temps à près de trois secondes. La Ferrari F430 GTC Easyrace et la Spyker C8 du Snoras Spyker Squadron ferment la marche. Notons que seule la Lamborghini Gallardo du Reiter Engineering n’a pas pris la piste ce matin.
Laurent Mercier