TOYOTA Racing est prêt pour le point d’orgue de la saison 2013 du Championnat du Monde d’Endurance FIA, les 24 Heures du Mans, qui fêteront la semaine prochaine (22-23 juin) leur 90ème anniversaire.
Un an après avoir fait ses débuts en course sur l’édition 2012 des 24 Heures, TOYOTA Racing revient avec deux voitures, la N°7 pour Alex Wurz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima, et la N°8 pour Anthony Davidson, Sébastien Buemi et Stéphane Sarrazin.
Pour la première fois les deux équipages bénéficieront de la version 2013 de la TS030 HYBRID qui est apparue à Spa aux mains de l’équipage N°7. Sept séances d’essais, dont la journée officielle de tests au Mans le week-end dernier, ont permis à la TS030 HYBRID de franchir un cap en termes de fiabilité et de performance.
Le programme de préparation comprenait plusieurs tests d’endurance couronnés de succès, visant à pousser le HYBRID TS030 et l’équipe à la limite durant plus de 30 heures de roulage sans interruption.
Le vrai défi pour TOYOTA Racing est le système hybride de Toyota, le TOYOTA HYBRID System – Racing, qui récupère l’énergie générée au freinage dans les sept zones de récupération dédiées avant de restituer une poussée supplémentaire de 300 ch.
La journée officielle de tests du Mans, dimanche dernier, fut bien remplie et a permis à l’équipe de peaufiner les set- ups de la TS030 HYBRID mais aussi d’évaluer certains pneumatiques avant la semaine de l’épreuve.
L’année dernière, la N°7 a mené une bataille acharnée aux avant-postes et s’est retrouvée en tête après six heures de course avant de devoir abandonner sur problème moteur, tandis que le N° 8 est violemment sortie de la piste après un contact avec un concurrent plus lent.
Cette année ce sera seulement la deuxième participation de TOYOTA Racing au Mans, mais c’est la 15ème fois que TOYOTA s’engage avec une équipe officielle sur cette course légendaire. Le meilleur résultat obtenu fut la deuxième place en 1992, 1994 et 1999. Améliorer ce résultat sera un véritable défi à relever pour TOYOTA Racing qui a bien l’intention de se battre aux avant-postes pour être en mesure de monter sur la plus haute marche du podium après 24 heures de course.
Yoshiaki Kinoshita, Team President : « Nous attendons avec beaucoup d’impatience les 24 Heures du Mans. L’an dernier, Le Mans a été notre première course avec la TS030 HYBRID et nous nous attendions donc à faire face à certaines difficultés. Cette année, nous sommes mieux préparés et nous espérons être en mesure de le démontrer. Avoir mené au Mans l’année dernière et avoir gagné trois courses du WEC, nous a donné goût au succès. Ce serait un rêve pour nous d’être sur la plus haute marche du podium d’une course aussi légendaire. Avec Audi nous sommes face à un adversaire de très haut niveau, de sorte qu’il est difficile d’être confiants, mais nous savons que nous avons fait tout ce que nous pouvions pour être prêts et nous allons nous donner à 100% pour réussir. Il s’agit d’une très longue semaine et beaucoup de choses peuvent arriver, alors nous devons être prêts à relever les défis qui se présenteront. »
Alex Wurz (N°7) : « Venir au Mans en 2013, comme chaque année, est excitant. C’est une course que j’aime vraiment. L’aventure commence dès les essais et je suis vraiment très impatient que la course démarre. Le Mans est un mélange incroyable d’histoire, de sport automobile à l’ancienne et de technologies modernes comme sur notre voiture, le système hybride et l’aérodynamique. Si vous avez déjà gagné ici et que vous êtes montés sur le podium, ce qui procure une sensation incroyable, vous voulez le revivre, et c’est pourquoi je suis encore là. L’année dernière, c’était vraiment difficile pour nous car il s’agissait de notre première course. Nous avions fait tout ce que nous pouvions pour être prêts mais il n’était pas possible de lutter véritablement pendant toute la course, même si nous nous sommes retrouvés en tête. Cette fois, nous avons suivi un intense programme durant l’hiver, mais nous avons pu constater que notre adversaire a également beaucoup travaillé. Quoiqu’il en soit, je vais prendre beaucoup de plaisir à relever ce défi. »
Nicolas Lapierre (N°7) : « C’est formidable d’être de retour ici. L’équipe est beaucoup plus au point que l’année dernière à la même époque et c’est encourageant. Nous avons été un peu déçus par les deux premières courses cette année, j’espère donc que nous serons en mesure de nous améliorer, notamment en termes de résultats. Mais il semble que nous soyons sur la bonne voie, l’équipe est mieux préparée et tout le monde a plus d’expérience que l’an dernier, les choses devraient mieux se passer. Le Mans est un événement très spécial, c’est certainement la course la plus importante de la saison. Pour un pilote français, c’est important car c’est une course française, mais pour tout le monde, c’est important car c’est l’une des courses les plus populaires au monde. Je n’ai jamais terminé sur le podium ici car j’ai toujours un peu joué de malchance. Mais l’expérience de l’année dernière m’a donné le goût de mener cette course et j’espère donc que cette année sera la bonne. »
Kazuki Nakajima (N°7) : « Je suis impatient d’être au départ de mes deuxièmes 24 Heures du Mans. Je me rappelle la course de l’an dernier comme si c’était hier ; l’année est passée très vite et fut très chargée pour moi. Après la course de l’an dernier, nous avons eu une très bonne saison et j’étais très heureux de faire partie de l’équipage vainqueur à Fuji, mais aussi de gagner le championnat Formula Nippon. Comparé à l’année dernière, nous sommes beaucoup mieux préparés mais je pense qu’il faut encore un peu de vitesse et un peu de chance pour gagner la course. Personnellement, je suis beaucoup plus détendu avec l’avantage de l’expérience de l’année dernière. J’ai vraiment apprécié ma première participation, en particulier l’atmosphère qui est très spéciale. La piste est très rapide et il s’y passe beaucoup de choses. J’ai beaucoup appris l’an dernier et je me sens mieux préparé cette fois. »
Anthony Davidson (N°8): « C’est génial d’être de retour au Mans mais j’espère un bien meilleur dénouement que l’an dernier. Beaucoup de choses se sont passées depuis notre arrivée au Mans, il y a 12 mois. Durant ma convalescence après l’accident, l’équipe a beaucoup appris et mûri. À présent, je suis fin prêt pour me créer de bien meilleurs souvenirs ! Je me sens bien. J’ai confiance en l’équipe et je sais que mes équipiers sont très forts. Nous nous sommes préparés de façon très intense pour cette course durant les derniers mois et pendant la journée test, j’ai pu constater avec satisfaction les progrès réalisés au cours de l’année écoulée. L’équipe est mieux préparée à tous les niveaux. Nous mesurons le défi à relever et nous sommes prêts pour cela. Nous allons faire de notre mieux afin d’obtenir le meilleur résultat possible. »
Sébastien Buemi (N°8) : « Ce sera seulement ma deuxième participation au Mans mais j’ai beaucoup appris sur ce tracé durant notre expérience en 2012. Je savais que Le Mans était une piste particulière mais après ma première course ici, je suis en mesure de le confirmer. L’année dernière, nous avions fait le shakedown de la voiture N° 8 directement au Mans, ce n’était donc pas la préparation idéale. Cette fois, nous sommes bien mieux préparés, ce qui je l’espère, nous permettra de relever le défi. Bien sûr, le premier objectif est de passer sous le drapeau à damier, ce qui n’est pas évident compte tenu du niveau d’exigence d’une telle course. Idéalement, nous aimerions être les premiers sous le drapeau à damier mais il reste encore beaucoup de travail avant d’y songer. L’équipe sait ce qu’il faut faire pour se battre et je suis très confiant. Mais Le Mans est Le Mans et 24 heures, c’est très long. »
Stéphane Sarrazin (N° 8) : « Pour moi, Le Mans est un rêve, un rêve de victoire. C’est la course la plus dure à laquelle j’ai participé de ma vie. Nous attendons toute l’année cette épreuve et nous nous préparons de façon importante pour ce seul événement. Je suis monté sur le podium à plusieurs reprises et j’ai été de nombreuses fois en tête, mais je n’ai jamais gagné. J’espère que cette année sera la bonne. Rouler pendant 24 heures est vraiment difficile, mais grâce à nos programmes d’entrainement et aux tests, nous sommes prêts. Rouler ici est très particulier car la plupart du temps nous sommes sur des routes nationales et les arbres sont relativement proches. C’est un tracé unique où se sont écrites beaucoup d’histoires. Par rapport à une piste « normale », nous ressentons au Mans quelque chose de différent. J’aime ce sentiment et je connais parfaitement chaque mètre de cette piste. Je suis donc très impatient d’être au départ. »
Source : Toyota Racing