Si le monde de l’Endurance découvre cette année le nom de Paul-Loup Chatin, il y a fort à parier qu’il ne mettra pas longtemps à se faire un nom dans la discipline. On le retrouve en European Le Mans Series sur une LMPC du Team Endurance Challenge mais aussi en Porsche Carrera Cup France chez Tsunami RT. On l’a aussi vu dimanche lors de la Journée Test dans le baquet de l’Alpine A450 #37 alignée par Signatech-Alpine avec un très prometteur 3.40.907 comme meilleur chrono. Malheureusement pour lui, Paul-Loup va devoir ronger son frein puisque cette année, il n’est « que » pilote de réserve Signatech-Alpine mais gageons que ce ne soit que partie remise. Il ne serait pas étonnant dans le futur de le voir enrôler chez un constructeur.
Laurent Mercier : Pas trop frustrant de ne pas prendre part à la course ?
Paul-Loup Chatin : « Je suis ravi d’avoir pu rouler pour Signatech-Alpine lors de la Journée Test même si cette année je ne prends pas part à la course. L’équipe a des envies et des convictions, et la Journée Test était très importante pour moi. Le feeling avec l’auto était bon tout s’est bien déroulé même si les conditions n’étaient pas évidentes. Avant les essais du dimanche, je n’avais bouclé que 15 tours au volant de l’Alpine. Piloter une LMPC m’a bien aidé même si les pneus de la ORECA-FLM09 sont plus durs et qu’il n’y a pas de traction control. C’était pour moi un bon entraînement. »
Le début de saison en LMPC se passe plutôt bien…
« Oui et Alpine est derrière pour me guider avec un ingénieur. Je suis pilote de réserve Alpine mais je fais partie intégrante de l’aventure. Après deux meetings, nous sommes en tête du championnat. Cela me permet de me rôder à la discipline et de prendre mes marques. »
Revenons-en au Mans. Que représente cette course pour toi ?
« Les 24 Heures du Mans représentent beaucoup pour moi. J’y suis venu trois fois en cinq ans. Tout mon entourage m’en parle et rouler au Mans sur une Alpine, c’est quelque chose de particulier. Il y a peu de mots pour décrire ce que cela représente. J’ai un devoir de bien faire. Vu les retombées de ce retour en Endurance, tout le monde en parle et la motivation est démultipliée. »
Tu roules également en Cup cette saison. Là aussi il faut trouver ses marques…
« C’est une discipline de spécialistes et je découvre le pilotage d’une auto fermée. Le programme avec Tsunami RT est arrivé assez tard et je dois vite être dans le bon rythme. A partir du prochain meeting du Mugello, je pense que la performance sera là. Le niveau est très relevé avec des pilotes d’expérience. Je savais avant de venir que ce serait un sacré challenge. Au Mans, la performance était là et à Pau, on savait que ce serait plus difficile vu que j’étais le même week-end à Imola pour l’ELMS où nous avons gagné la course. Je pense que l’on peut bien figurer cette saison en Porsche Carrera Cup France. Je vais d’ailleurs poursuivre ma préparation en allant disputer le meeting de la Porsche Cup Italia en fin de semaine sur le tracé du Red Bull Ring. »
Propos recueillis par Laurent Mercier