Si tous les pilotes présents dans la Sarthe sont heureux de prendre part aux 24 Heures du Mans, il en est un qui est encore plus content que les autres. Cela fait bien longtemps que Kuno Wittmer tenait à cocher les 24 Heures du Mans sur son agenda et c’est maintenant chose faite puisque le Québécois sera au départ sur l’une des deux Viper GTS-R alignée par SRT Motorsport en compagnie de Tommy Kendall et Jonathan Bomarito. Avant de rouler en course, il faudra se qualifier avec les dix tours réglementaires lors de la Journée Test de demain. Les trois rookies de la #93 sont inscrits sur les deux Viper afin de pallier à tout problème. Depuis son arrivée sur le circuit, Kuno commence à s’imprégner de l’ambiance mancelle, le pilote SRT n’hésitant pas à sortir son téléphone pour immortaliser chaque instant.

Laurent Mercier : Kuno, quel est ton premier sentiment sur ce circuit du Mans ?

Kuno Wittmer : « C’est incroyable ! C’était pour moi un rêve d’être ici et la vraie semaine mancelle n’a pas encore débuté. J’ai juste vu la course à la télévision et maintenant j’en suis acteur à part entière. J’ai vraiment hâte de voir tous les spectateurs. Nous allons rouler sur les deux autos afin de boucler nos dix tours. »

La première mission est de se qualifier ?

« Les trois pilotes débutent au Mans et nous devons boucler nos dix tours. Ce sera pour nous la première étape avant de travailler réellement sur les autos en profondeur. Nous savons que notre base est bonne. Il y a eu beaucoup d’essais effectués sur un simulateur. Je pense que l’auto est taillée pour Le Mans avec son gros V10 et un bon appui aéro. Certes, notre auto est bonne mais la concurrence sera au rendez-vous. »

L’inconvénient que vous seuls aller débuter au Mans dans cette catégorie GTE-Pro…

« C’est notre seul point faible par rapport à la concurrence. A Sebring, nous sommes partis 6ème et 8ème et nous avons mené. Là aussi nous découvrions un peu tout. On a tout fait pour éliminer les problèmes avant Le Mans. La fiabilité de la Viper est bonne et le moteur n’a aucun signe de faiblesse. L’équipe a bien travaillé sur les suspensions et la transmission. »

L’objectif est d’apprendre cette année en vue du futur ?

« L’objectif est tout bonnement de gagner dès cette année. Il n’y a pas une année pour apprendre, une année pour gagner. On sait que la bagarre sera intense et qu’il ne faudra pas lâcher un seul dixième. La compétition au niveau des pilotes est aussi incroyable avec quasiment que des pilotes d’usine. Nous disputerons une vraie course de 24 heures sans temps mort ni repos. On ne vient pas là pour faire de la figuration. Entre Le Mans et Viper, il y a une vraie histoire. Pour ma part, cela fait 15 ans que j’attendais ça. Je sais que le public et les fans attendent eux aussi beaucoup. »

Après trois meetings ALMS, quel est le premier bilan ?

« C’est dur pour la #93. A Sebring, nous avons connu des pépins mécaniques même si nous avons terminé. A Long Beach, nous étions en lutte pour le podium lorsque nous avons été pris dans un accrochage. A Laguna Seca, c’est un problème de transmission qui nous empêché de nous battre. Par chance, la voiture sœur est bien mieux placée que la notre au championnat où elle pointe au 3ème rang. »

Pour en revenir au Mans, tu as appris la piste virtuellement ?

« J’ai beaucoup roulé sur simulateur, ce qui m’a énormément aidé pour apprendre la piste. De plus, Marc (Goossens) a l’expérience du Mans et il va bien nous coacher. Sur le plan physique, je suis fin prêt. Je dispute régulièrement des triathlons, ce qui reste un très bon entraînement. De plus, à l’issue de la Journée Test, je retourne rouler sur simulateur. »

Il y a une vraie implication de Chrysler dans le programme ?

« Oui sans aucun doute ! Depuis la fin du programme NASCAR, nous avons récupéré une partie du matériel, notamment au niveau de l’équipement. Ils tiennent à gagner et le but est de revenir en 2014. Il y a une vraie envie de rebâtir un programme en GT. »

Propos recueillis par Laurent Mercier