« Un prix exceptionnel pour une récompense exceptionnelle » Telle est l’idée du Michelin Total Performance Award. Le manufacturier met en place un prix pour accélérer l’innovation dans le domaine de la mobilité durable, le tout en partenariat avec les instances de la discipline. La somme de 1 million d’euros récompensera l’équipe qui aura réalisé une performance « totale » en atteignant cinq critères aux 24 Heures du Mans : victoire, meilleur temps au tour, distance parcourue supérieure à 5000 km, efficacité énergétique avec un nombre de pneus limités et une consommation inférieure à 2013. Ce prix n’a pas vocation à être gagné dès 2014.
Pascal Couasnon, Directeur de Michelin Motorsport, s’explique : « Ce prix est fait pour financer un effort de mobilité durable afin d’accélérer l’innovation. L’équipe pourra choisir l’institut qui mènera cette recherche. Michelin a toujours fait la promotion de l’innovation et de la technologie. Il faut prendre le problème dans sa globalité et amener des solutions. Peut-être faudra-t-il deux ou trois avant que quelqu’un ne remporte le prix. »
Ce prix s’inscrit dans la stratégie Michelin Total Performance, au cœur de la Recherche et du Développement du groupe Michelin : travailler de façon globale toutes les performances du pneu, pour les améliorer de concert même quand elles sont antagonistes. Pascal Vasselon, Directeur Technique du Toyota Racing, confirme l’utilité de ce prix : « Les constructeurs font tout pour accélérer le temps. Pour innover, il faut débuter par la mise en place d’un groupe de simulation avant de le transformer en design via un bureau d’études puis un groupe d’exploitation pour matérialiser les progrès. Pour tout cela, il faut du temps. »
« Les cinq critères vont bien avec le futur » poursuit le Dr Wolfgang Ullrich, Directeur de Audi Sport. « Nous travaillons depuis longtemps avec l’ACO et la FIA pour que l’Endurance soit liée à l’automobile du futur. Ce challenge est une très bonne idée mais il est complexe. Il faudra certainement attendre quelques années pour pouvoir le remporter. »
Michelin travaille depuis toujours pour faire bouger les choses. Dès 1908, le Grand Prix Michelin a été mis en place avec une récompense de 1000 francs de l’époque (l’équivalent de 400 000 euros) au premier aviateur capable de décoller de Paris pour atteindre le somment du Puy de Dôme. Il aura fallu trois ans pour accomplir cet exploit. Pascal Couasnon tient à préciser : « Le sport automobile a un avenir brillant si le curseur est en bonne place entre spectacle et technologie. Les fans veulent du spectacle mais cela doit profiter à la route. Il faut obligatoirement ce transfert de la piste à la route. Il faut donner un sens à la compétition. »
Le Michelin Green X Challenge est appelé à disparaître au profit du Michelin Total Performance Award.
Propos recueillis par Laurent Mercier