A Spa-Francorchamps, dans le cadre du Spa Classic, la Mercedes C11 a de nouveau triomphé et sera certainement cette année encore la voiture à battre dans le Group C Racing 2013, même si sa victoire à Spa a été très contestée.
Les conditions météo à Spa étaient bien différentes de celles de l’année dernière. La chaleur de 2012 avait laissé place au brouillard, au froid et même à la neige juste avant la première séance qualificative le vendredi!
Ces conditions météo allaient d’ailleurs être rédhibitoires pour Pierre-Alain France. Avec des pneus froids, sa Porsche 962C sortait de la piste, heurtait les rails et le meeting était terminé six minutes après le début des essais libres, le pilote étant heureusement indemne ! Deux autres Porsche étaient forfait pour le meeting : la Porsche 962 aux couleurs de Jägermeister de Christophe D’Ansembourg, moteur non prêt ; et celle de Henrik Lindberg.
Bob Berridge, absent à Donington en raison d’une intoxication alimentaire, faisait son retour sur la Mercedes C11 n°31 (de 1989) aux côtés de Gareth Evans, et il signait son retour avec le meilleur temps de cette premières séance en 2’09”816, devant la Spice SE90C n°20 (1990) de Andy Meyrick et la première des C2, la Spice SE88C n°107 (1988) de Eric Jamar.
Les conditions de piste étaient bien meilleures pour la seconde séance qualificative, avec une piste sèche et du soleil, même si la température demeurait froide, avec 11°C, qui allait d’ailleurs se révéler la température la plus élevée du meeting !
Une fois n’est pas coutume, ce n’est pas la Mercedes qui était la plus rapide dans cette séance, mais la Spice n°20, pilotée cette fois par Peter Meyrick, le père de Andy, en 2’12”052, devant la Mercedes aux mains de Gareth Evans (2’12”243) et la Spice C2 n°111 (1988) de Mike Donovan.
Au cumul des deux séances, la pole position allait donc à la Mercedes avec son chrono du vendredi. Elle partageait la première ligne avec la Spice SE90C de Meyrick père et fils. En deuxième ligne, la Spice n°111 de Mike Donovan et la Spice n°107 de Eric Jamar/thomas Dozin et la troisième ligne de la grille associait la Porsche 962 n°51 (1990) de Stéphane Verbeeck/Hervé Regout et la Spice SE89 C1 (1989) de Adrian Watt.
Avant la course, la météo était une fois de plus mauvaise, le brouillard menaçant même la tenue de la course ! Heureusement, une heure avant le départ de celle-ci, la visibilité s’améliorait, mais la pluie persistait et la piste était très mouillée lors de la mise en grille.
La Posrche 962 n°53 de Jean-Marc Merlin ne pouvait prendre le départ en raison de problèmes mécaniques.
Gareth Evans prenait le départ avec la Mercedes C11, les voitures soulevant des gerbes d’eau. Evans était bientôt attaqué par la Spice de Andy Meyrick qui s’emparait de la première place avant La Source. Eric Jamar (Spice C2 n°107) s’engouffrait dans la brèche et ravissait la deuxième place à la Mercedes de Evans, très prudent en ce début de course. Hervé Regout (Porsche 962 n°51) doublait également la Mercedes qui au premier passage était quatrième, à 22 secondes de Andy Meyrick ! La Mercedes n’était pas seule à être en difficulté car la Spice n°111 de Mike Donovan perdait également plusieurs places.
A l’avant de la course, Meyrick creusait l’écart, Eric Jamar étant bien installé en deuxième position devant la Porsche de Regout. Derrière ce trio, Paul Stubber et la Veskanda n°21 faisaient un retour impressionnant. L’australien passait à son tour la Mercedes et partait à la chasse de la Porsche n°51 aux couleurs de Kenwood, 13 secondes devant lui à la fin du quatrième tour.
La course s’animait. La Porsche de Regout remontait sur la Spice de Jamar, mais elle était maintenant pressée par la Veskanda.
Au 8ème tour, Jamar était contraint de repasser par les stands avec un problème d’allumage et allait devoir abandonner. Regout était désormais deuxième devant Stubber. Au 12ème tour, la Veskanda était revenue à une seconde de la Porsche, mais l’embrayage de la Veskanda lâchait et c’était également l’abandon.
Au 12ème tour également, Andy Meyrick rentrait au stand avec soixante-trois secondes d’avance sur Regout pour passer le relais à son père Peter. Ce dernier reprenait la piste en ayant conservé la première place. Néanmoins, il n’allait pas conserver longtemps le commandement de la course car deux tours plus tard il devait ranger la Spice sur les bas-côtés du circuit, en panne de transmission !
C’est la Mercedes qui se retrouvait en tête, après avoir pointé en cinquième position. Bob Berridge avait attaqué après avoir relayé Evans et le changement de pilote avait été très rapide -26 secondes de moins que le passage de relais entre Hervé Regout et Stéphane Verbeeck sur la Porsche n°51 !-.
La route était désormais libre pour la Mercedes avec un Berridge plus rapide et plus expérimenté que Verbeeck et la C11 franchissait victorieusement la ligne d’arrivée avec 42 secondes d’avance sur le deuxième. Ce deuxième n’était pas la Porsche n°51 mais la Spice SE89 C1 de Adrian Watt, auteur d’une fin de course tonitruante et qui passait Verbeeck peu avant l’arrivée.
Mike Donovan, malgré une course difficile avec sa Spice n°11, remportait la victoire en C2, devant la Spice SE89 n°116 de Pierre-François Rousselot, sixième de la course derrière la Porsche 962 n°14 de Tommy Dreelan/Aaron Scott, cinquième.
Vous trouverez tous les chronos et le résultat de la course là
Les photos de John Bunston (www.F1-Photo.co.uk ) sont ici
Remerciements à Mark Howson (www.dailysportscar.com )
Le prochain meeting du Group C Racing aura pour cadre le Nürburgring, du 14 au 16 juin prochains.
Claude Foubert