La Grande-Bretagne semble décidément sourire au Belgian Audi Club Team WRT. Comme l’an dernier, l’équipe belge a placé deux voitures sur le podium de Silverstone, théâtre du deuxième rendez-vous de la Blancpain Endurance Series. Stéphane Ortelli, Laurens Vanthoor et René Rast ont terminé à la deuxième place devant leurs équipiers Frank Stippler, Edward Sandström et Christopher Mies. Avec la troisième Audi R8 LMS ultra de l’équipe, Niki Mayr-Melnhof, Rahel Frey et Matt Halliday ont bouclé les 3 heures de course au 8e rang. Seule l’Aston Martin d’usine, nouvelle venue dans la compétition, a devancé les deux meilleures Audi “belges”. Ces bons résultats renforcent la position du Belgian Audi Club Team WRT dans les deux championnats.
“Ca a été un très bon week-end”, se réjouissait Vincent Vosse, le Team Principal. “En réalité, il y a peu à dire car il ne s’est rien passé de spécial. Tant l’équipe que les pilotes ont livré une prestation sans faute et je veux tous les féliciter et leur dire que je suis fier d’eux et du travail effectué. Il est clair que tant l’Aston Martin que la Nissan étaient intouchables en terme de performances et le pouvoir sportif s’en est certainement rendu compte. Mais nous avons été récompensés pour les efforts effectués. Nous savions que, sans problème majeur, nous devions être bien placés à la fin de la course, ce qui est évidemment le plus important. On a également bien progressé dans les deux championnats, ! ce qui est très important aussi.”
Dès les essais libres tout se déroulait pour le mieux avec les trois voitures constamment dans le Top 12. Les Audi R8 LMS ultra jouaient aussi les avant-postes lors des trois parties des essais qualificatifs, Christopher Mies décrochant finalement la 3e place sur la grille de départ, René Rast la 8e et Matthew Halliday la 11e.
Dimanche, par une belle journée ensoleillée, les pilotes du Belgian Audi Club Team WRT pointaient directement parmi les leaders. Christopher Mies occupait le 4e rang, Stéphane Ortelli se battait pour la 5e place et Rahel Frey gagnait quelques positions pour s’installer au 8e rang. Après les ravitaillements, effectués entre les 27e et 29e tours, Frank Stippler, Laurens Vanthoor et Niki Mayr-Melnhof prenaient les 2e, 3e et 6e positions pendant que l’Aston Martin de tête semblait intouchable.
Quelques minutes plus tard, l’Audi #1 doublait la voiture sœur et menait la chasse derrière l’Aston, Vanthoor réduisant même l’écart à un peu moins de 20 secondes. De son côté, Mayr-Melnhof luttait dans un groupe agité et devait concéder deux positions. “Je pense que nous gérons un peu mieux nos pneus”, expliquait Stéphane Ortelli dans les stands. “C’est ce qui nous a permis de limiter l’écart avec l’Aston, mais il est impensable de la rattraper.”
Aucun événement majeur ne venait perturber la dernière heure de course, René Rast, Edward Sandström et Matt Halliday se concentrant sur la défense de leur position tout en sachant que l’Aston Martin de tête n’est pas une candidate au titre puisqu’elle ne dispute pas toute la saison.
Les autres Membres du Belgian Audi Club ont aussi fait bonne figure avec Enzo Ide et Anthony Kumpen se classant 9e sur la voiture du Phoenix Racing pendant que Ronnie Latinne, sur une R8 LMS ultra de l’équipe française Saintéloc, terminait à la 27e place.
La Blancpain Endurance Series se poursuivra sur le circuit Paul Ricard, dans le sud de la France, le dernier week-end de juin (29-30), soit un mois avant l’épreuve phare de la saison, les Total 24 Heures de Spa.
Source : Belgian Audi Club Team WRT