Fin 2008, Jacques Nicolet et son équipe ont reçu le renfort de Mazda France pour les deux ans à venir. Un peu plus de deux mois après cette annonce, le patron du désormais nommé OAK Racing évoque avec nous le premier roulage de la Pescarolo à moteur Mazda. A quelques jours des Essais Officiels des Le Mans Series, Jacques Nicolet se veut confiant.

Jacques, comment allez-vous depuis notre dernière interview ?

« Je suis en pleine forme ! La première Pescarolo-Mazda est prête pour les Test Days. Comme prévu, nous y serons donc avec une voiture. Je suis content car l’équipe a fait un superbe travail. L’auto a démarré pour la première fois le 25 février et elle a effectué son premier roulage le lendemain. Après l’annonce de la liste de l’ACO, je suis retourné à Magny-Cours pour accompagner mes coéquipiers et cette première séance s’est bien passée. Je suis donc assez optimiste ! »

Qui a bouclé les premiers tours et que pouvez-vous nous dire de ce test ?

« Comme j’étais retenu à Paris, Matthieu Lahaye a été le premier en piste. Nous n’avons pas eu à le forcer (rire). Et moi, j’ai rejoint l’équipe après la conférence de l’ACO. Je n’allais pas les laisser tous seuls (rire) ! Sérieusement, le premier roulage a été très positif. Nous avons simplement eu quelques petits détails à régler. Nous avons découvert le moteur Mazda, dont l’utilisation est très agréable. Dans le même temps, les pneus Dunlop se sont bien comportés. Même si nous n’avons pas encore le kit aéro 2009, j’ai trouvé que l’auto avait un bon équilibre. »

C’était également l’une de vos premières prises de contact avec l’équipe technique de Mazda…

« Oui et pour l’instant, je n’ai qu’une chose à dire : que ça continue comme ça ! Nous avions pour l’occasion deux ingénieurs AER, qui étaient d’ailleurs de nouveau à Magny-Cours cette semaine. On peut sentir chez Mazda, MazdaSpeed comme Mazda France, une volonté affirmée de faire quelque chose de bien, de faire « un truc » comme on dit. Le fait que l’ACO présente le LMP2 comme un duel Porsche contre Mazda, je crois que cela motive d’autant plus les troupes ! »

Comment abordez-vous les Essais Officiels des Le Mans Series ?

« Nous allons surtout y faire de la mise au point, sachant que nous aurons probablement une carrosserie « hybride » à Barcelone avant d’avoir la nouvelle aéro plus tard. Pour le HTTT, je suis confiant : tout le monde s’est bien senti dans la voiture et le package Pescarolo/Mazda/Dunlop fonctionne déjà bien. C’est du solide… et nous avons une belle marge de progression. Nous allons nous adapter, ou nous ré-adapter au moteur turbo, qui est un peu différent d’un atmo, mais la recherche de la performance ne sera pas un objectif. Pour être performant, il faut déjà bien se sentir dans l’auto. Et nous aurons d’autres séances au programme d’ici Barcelone. »

L’implantation d’un nouveau moteur, c’est une petite inconnue, non ?

« On ne va se mentir, il y a toujours un peu d’inquiétude… Mais j’ai de bons souvenirs de notre collaboration avec AER. La fiabilité avait été au rendez-vous. Et là, en plus d’AER, nous avons le soutien Mazda. Comme je vous l’ai dit précédemment, ils ont une grande volonté de bien faire les choses. »

La Pescarolo-Mazda a fait son premier roulage le 26 février. Ce n’était pas la seule bonne nouvelle puisque vous avez appris la sélection de vos deux voitures pour les 24 Heures du Mans…

« C’est clair que c’est un plaisir. Je suis très fier pour toute l’équipe de cette marque de confiance de la part de l’ACO. C’est une belle reconnaissance que d’être le seul team à avoir deux invitations en LMP2. La responsabilité de bien faire sera grande. Nous allons faire partie d’une édition exceptionnelle. En LM P1, c’est tout simplement magique… et unique. Quant au LM P2, le niveau est très relevé avec des équipes de plus en plus professionnelles. Vraiment, le plateau est superbe. »

Un podium lors de l’édition 2008, le soutien de Mazda et deux invitations. La pression est-elle plus grande cette année ?

« Très franchement, on peut sentir un peu plus de pression, c’est vrai. Mais c’est surtout une grande motivation que le team possède. Nous voulons saisir cette chance de participer aux 24 Heures du Mans dans de telles conditions et finalement, il n’y pas de stress me concernant. Il ne faut pas oublier que nous sommes dans un programme de deux ans. C’est la première fois que nous aurons une telle continuité. Le but, c’est de s’inscrire dans la durée. »

Y-a-t-il des objectifs chiffrés ?

« Non pas spécialement. Nous prendrons les résultats qui viendront. J’ai coutume de dire que les résultats viennent naturellement. Je veux construire dans la perspective de demain. D’ailleurs, je travaille déjà sur 2010 et nous nous organisons en fonction de notre projet de deux ans. »

Propos recueillis par Anthony Megevand