Absent du début de saison, HVM-Status GP a retrouvé les circuits à Imola pour le deuxième rendez-vous de l’European Le Mans Series. En manque de roulage depuis Donington l’été dernier, le team battant pavillon canadien a profité du meeting italien pour se remettre en jambes, notamment en découvrant les gommes 2013 Dunlop. Jonathan Hirschi et Tony Burgess étaient au volant de la Lola B12/80 devenue toute bleue pour cette campagne 2013. Aux 24 Heures du Mans, Johnny Mowlem viendra prêter main forte au duo. Le Britannique compte huit départs dans la Sarthe dont un en compagnie de Jonathan Hirschi (2011 sur une Lotus Evora GTE). Il a également partagé son baquet avec Tony Burgess, du temps de la Lola/Autocon en American Le Mans Series il y a trois ans. Mowlem évolue cette saison en European Le Mans Series sur l’une des deux Ferrari F458 Italia du RAM Racing. C’est lui qui mène les débats au championnat GTE.
« Je suis ravi de rejoindre HVM-Status GP » déclare Johnny Mowlem. « D’autant plus qu’il n’est pas évident d’avoir un top équipage pour Le Mans de nos jours. Cela fait un moment que nous étions en contact et je suis très heureux que le deal ait pu se conclure. Nous connaissons nos points forts et nous allons nous en servir. Le Mans est une course où il est important de rester hors des ennuis. Si nous pouvons faire une course solide et fiable, une place sur le podium de catégorie est possible. Nous aurons la Journée Test du 9 juin et la semaine de la course pour nous préparer. Je suis convaincu que la course nous permettra d’être performants. »
Johnny Mowlem arrive dans un team qu’il connaît : « Je suis ami avec Tim Scott, directeur commercial du team, depuis longtemps. Nous avons été proches de nous réunir l’année passée et nous sommes restés en contact. J’ai rencontré Teddy Yip Jr, team principal et David Kennedy, directeur général, fin 2012 et le courant est bien passé entre nous. Je leur ai dit que je serai ravi de faire partie de l’équipe. »
La dernière recrue va retrouver deux pilotes qu’il connaît bien : « J’ai toujours été ami avec Tony (Burgess). Il m’avait demandé en 2010 de rouler à ses côtés sur la Lola/Autocon en ALMS. J’avais mené la première heure à Road America puis nous avons terminé troisième à Mosport. Tony et moi nous sommes toujours bien entendus en dehors de la voiture et nous travaillons bien ensemble lorsqu’il s’agit de compétition. Avec Jonathan, j’ai partagé le volant d’une Lotus Evora GTE officielle et nous avons roulé ensemble sur les deux tiers d’une saison. Nous nous entendons très bien. C’est bien de l’avoir dans l’équipe. »
Depuis deux ans, Johnny Mowlem est plutôt habitué à piloter une GT, sa dernière apparition dans la Sarthe remontant à 2009 sur une Creation : « Je n’ai pas encore piloté la Lola/HVM-Status GP et je n’ai jamais piloté ce type de Lola mais j’ai roulé sur la version LMP1 du Dyson Racing la saison dernière et j’ai pas mal d’expérience récente sur des prototypes. Je suis certain que je peux vite revenir dans le rythme et cela va aider d’avoir de bons coéquipiers. »
Laurent Mercier