Depuis quelques années, la catégorisation des pilotes est comme qui dirait la carte d’identité du pilote. En fin de saison, le Comité Endurance révise l’ensemble des catégorisations en fonction des performances constatées tout au long de l’année en course. La liste peut même être revue en cours d’année. La dernière date du 14 mai où aucun changement n’est à noter même si plusieurs pilotes y font leur entrée : Auberlen, Avenatti, Bomarito, Dempsey, Evstigneev, Frolov, Jouanny, Kendall, Ladygin, Lopez, Mardenborough, Markosov, Mondolot, Moseley, Rotenberg, Shaitar, Wittmer, Younessi et Zlobin.

Si pour le petit monde de l’Endurance cette catégorisation est familière, le public peut avoir plus de mal à comprendre le pourquoi du comment. Quatre catégories sont proposées : Platinium, Gold, Silver, Bronze. Dans l’ensemble, la catégorisation est conforme même s’il peut y avoir quelques erreurs de casting, notamment pour un pilote GTE-Pro.

Définition d’un pilote Platinium : pilote professionnel âgé de moins de 50 ans répondant à plusieurs critères : Super Licence (Formule 1), vainqueur des 24 Heures du Mans, payé par un constructeur automobile, avoir terminé parmi les 10 premiers au classement général F3000, CART/Champcar, IRL ou GP2, avoir été classé parmi les 6 premiers au classement général d’une série internationale de F3 (British, Euro F3) ou d’un grand championnat pour monoplaces (World Series by Renault), peut être considéré comme Platinium par le Comité Endurance même s’il ne correspond à aucune définition.

Définition d’un pilote Gold : pilote semi-professionnel de séries internationales, pilote Platinium âgé de 50 à 59 ans, pilote ayant participé de façon compétitive en Championnat du Monde de Karting ou séries pour monoplaces âgé de moins de 35 ans, avoir terminé parmi les 10 premiers du classement général d’une série internationale secondaire pour monoplaces (A1 GP, Renault V6, FR2000 international, etc…), avoir terminé parmi les 6 premiers du classement général d’une série nationale pour monoplaces (F3, FR2000, etc…), avoir terminé parmi les 5 premiers du classement général d’une série de premier niveau du classement général d’une série de premier niveau pour monoplaces (FFord, Formule BMW, F-ZIP, Autosport Academy, etc…), avoir terminé parmi les 6 premiers du classement général de la Porsche Supercup, avoir terminé parmi les 3 premiers du classement général d’une série nationale ou internationale organisée par un constructeur (Porsche, Seat, Peugeot, Renault, etc…), peut être considéré comme Gold par le Comité Endurance même s’il ne correspond à aucune définition.

Définition d’un pilote Silver : Pilote amateur répondant à au moins l’un des critères suivants : être âgé de moins de 30 ans et ne répondant pas aux critères des catégories Paltinium et Gold, être Gold mais âgé de plus de 60 ans, avoir figuré à la 1ère place du classement général de championnats nationaux ou de séries internationales en association avec un pilote professionnel, avoir remporté une série pour pilotes non professionnels (Ferrari Challenge, Maserati Trofeo, Lamborghini Trophy, etc…).

Définition d’un pilote Bronze : Pilote amateur. Tout pilote détenant une licence internationale B sans palmarès significatif en sport automobile dont le niveau de performance peut être considéré comme Bronze par le Comité Endurance.

La composition des équipages doit respecter une certaine équité, exception faite des catégories LMP1 et GTE-Pro où tout est à la guise des équipes. Pour ce qui est du LMP2, l’équipage de deux (FIA WEC) ou trois pilotes doit être composé au minimum d’un pilote Silver ou Bronze. Pour le GTE-Am, l’équipage de deux ou trois pilotes doit être composé d’au maximum un pilote Platinium ou Gold.

Pour en revenir aux 24 Heures du Mans, on notera que sur les 24 pilotes évoluant en LMP1, seuls deux ne sont pas Platinium (CongFu Cheng et Nick Leventis). En LMP2, les Silver sont les plus nombreux. Sur les 66 pilotes de la catégorie, on compte 26 Silver, 19 Platinium, 11 Gold et 8 Bronze. Ryan Briscoe et Alexander Rossi ne figurent pas dans la liste donnée par la FIA. Sans grande surprise, les Paltinium sont les plus nombreux en GTE-Pro avec 28 pilotes (sur 36), contre 4 Gold et 2 Silver. Il manque la catégorisation de Khaled Al Qubaisi et le nom du dernier pilote AF Corse sur la #51. Sur les 31 pilotes présents en GTE-Am, 21 sont Silver, 8 sont Bronze, 6 sont Gold et 4 sont Platinium.

Laurent Mercier