6.352s ! Tel est l’écart entre les deux premiers à l’arrivée du meeting American Le Mans Series de Laguna Seca après quatre heures de course. La bataille entre la HPD ARX-03a/Muscle Milk Pickett Racing de Luhr/Graf et la Lola-Toyota B12/60/Rebellion Racing de Heidfeld/Jani aura duré toute la course et il aura fallu un arrêt imprévu de Neel Jani à l’entame de la dernière demi-heure pour que la HPD aille cueillir sa deuxième victoire consécutive. Avec ce nouveau succès, Lucas Luhr décroche sa 43ème victoire dans la série nord-américaine. Pourtant, le tandem Jani/Heidfeld peut se satisfaire d’avoir donné tout ce qu’il pouvait. Une ultime neutralisation à 20 minutes du terme n’aura pas permis au Suisse de combler son retard, les concurrents n’étant relancés que pour deux petites minutes. Le Dyson Racing n’a pu se mêler à la course en tête puisque la Lola-Mazda de Smith/Dyson est repassée à son stand pour de multiples problèmes pour finalement abandonner. C’est la HPD ARX-03b/Level 5 Motorsports de Tucker/Franchitti qui complète le podium, devant l’autre HPD de l’équipe de Scott Tucker. Dans le camp adverse du Extreme Speed Motorsports, il y a encore du travail puisque Sharp/Cosmo ne prennent que la 16ème place et Brown/van Overbeek n’ont pas reçu le drapeau à damier.
Pas moins de sept neutralisations ont émaillées les quatre heures de course en Californie, la première ayant lieu après seulement une minute de course où la Porsche 911 GT3 Cup/Lizards de Seth Neiman s’est retrouvée arrêtée au Turn 6. Trente minutes plus tard, ce même Neiman a une nouvelle fois stoppé sa monture au Turn 6, obligeant la voiture de sécurité à entrer en piste. C’est ensuite un contact entre la Ferrari F458 Italia/Risi Competizione de Matteo Malucelli et la LMPC #52 qui a neutralisé la course après 1h20. La Porsche 911 GT3-RSR/CORE autosport de Tom Kimber-Smith a été victime de la quatrième neutralisation, le Britannique étant arrêté dans le Corkscrew. Une vingtaine de minutes plus tard, Nelson Canache (Porsche 911 GT3 Cup/Lizards) s’est lui aussi retrouvé à l’arrêt (Turn 3) avant que Rusty Mitchell (BAR1) en fasse de même au Turn 9. La DeltaWing a été à l’origine de la dernière neutralisation à 20 minutes de la fin avec un Andy Meyrick stoppé à l’entrée de la voie des stands, ce qui occasionna l’arrêt définitf de la #0 après bon nombre de problèmes (perte de puissance, suspension). Le tandem Legge/Meyrick peut toutefois se satisfaire d’un podium en P1.
PR1/Mathiasen Motorsports rafle la mise en PC avec Mike Guasch associé à Luis Diaz. Quatrième succès dans la série pour Guasch, soit dix de moins que son compagnon d’écurie. Les polemen du CORE autsport auront fait une belle course mais Bennett/Braun n’ont pris que la deuxième place devant l’auto du Performance Tech Motorsports partagée par Shears/Nunez. Le BAR1 Motorsports place la #8 de Marcelli/Cumming au 4ème rang devant Schultis/van der Zende (DragonSpeed Mushimotors).
On attendait le Risi Competizione en GT, surtout après la belle performance rencontrée lors des essais mais Malucelli/Beretta n’auront pas pu concrétiser, laissant la victoire à la Corvette C6.R de Jan Magnussen et Antonio Garcia. Le tandem de la #4 a eu bien du mal face à la Porsche 911 GT3-RSR/Team Falken Tire de Sellers/Henlzer qui s’offre finalement un beau podium, n’échouant qu’à 982 millièmes de la victoire. Durant les quatre heures de course, l’écart ne sera guère monté au-dessus des 5 secondes. La dernière marche du podium revient à la BMW Z4 GTE/BMW Team RLL de Dirk Müller et John Edwards, qui elle bute à 554 millièmes de la Porsche/Falken. On trouve ensuite la Ferrari F458 Italia/West Alex Job Racing de Sweedler/Bell et la Viper GTS-R/SRT Motorsports de Goossens/Farnbacher. Ce qui nous fait donc cinq marques différentes dans le quinté de tête. Il est à noter que la Porsche/Falken Tire a été pénalisée par les contrôleurs à l’issue de la course (stall test). Si l’équipage garde sa deuxième place, il perd en revanche ses points au championnat tout comme les prix en argent.
Chez Risi Competizione, la course n’a pas été de tout repos. Après 15 minutes, Malucelli a écopé d’une pénalité pour avoir dépassé sous drapeau jaune avant de prendre dans la foulée deux nouvelles pénalités pour excès de vitesse dans la voie des stands. L’Italien a ensuite connu un contact avec une LMPC avant que son coéquipier ne prenne une minute de pénalité pour avoir été jugé responsable d’un accrochage. Victorieuse à Long Beach, la BMW Z4 GTE de Martin/Auberlen n’a pas vu l’arrivée. L’Américain a d’abord perdu un tour (changement de bouclier arrière) après avoir été harponné par la voiture sœur. Peu de temps après son entrée en piste, Maxime Martin a dû rendre les armes, transmission HS. Guère plus de chance pour la Corvette C6.R de Gavin/Milner en proie à de gros problèmes de boîte de vitesses. Constat identique pour la seconde Viper/SRT de Wittmer/Bomarito.
Victoire de Cisneros/Tandy (MOMO NGT) en GTC devant Dempsey/Lally (Dempsey Del Piero Racing) et MacNeil/Bleekemolen (Alex Job Racing).
L’American Le Mans Series va maintenant connaître la pause 24 Heures du Mans où seront présents Rebellion Racing, Level 5 Motorsports, Corvette Racing, SRT Motorsports et Dempsey Del Piero Racing. On en profite pour souhaiter tous nos remerciements et une bonne continuation à Ryan Smith, attaché de presse de l’ALMS, qui rejoint les rangs du Corvette Racing.
Le classement de la course est ici.
Laurent Mercier