Avec une première ligne en qualification, une victoire et le second meilleur temps en course, le team Sébastien Loeb Racing confirme ses ambitions dans la course au titre de Champion de France GT FFSA. Laurent Pasquali et Anthony Beltoise, couronnés ensemble en 2011, et recomposés pour cette nouvelle saison, ont remporté la première course du week-end, tandis que l’équipe technique a montré réactivité et son sang froid dans les situations les plus compliquées. Les deux Nicolas, Tardif et Marroc, ont en revanche manqué de réussite pour que le tableau soit parfait.
Les réactions.
Dominique Heintz (Team Manager) : « La stratégie de la course 1 était très bonne. Lorsque la pluie a commencé à tomber, nous nous sommes tous regardés. Comme je sais que notre équipe d’exploitation est très bonne, je leur ai dit : “à vous de faire le job les gars !” Ils ont fait rentrer la voiture quand il le fallait, dans une fenêtre très étroite et l’équipe technique s’est chargée du reste. Elle a fait un très bon changement de roues, parmi les plus rapides. C’est ce qui a fait la différence en sortie de pitlane pour prendre la tête. Cette victoire est très motivante pour le team. Nous pouvions difficilement faire mieux dans la course 2 avec le handicap-temps. Je regrette la malchance de la deuxième auto, mais je suis convaincu que les deux Nicolas sauront s’exprimer prochainement. »
Anthony Beltoise (McLaren MP4-12C #8), 1er et 7e : « Je suis très content de commencer la saison de cette façon. Nous étions 11e sur la première grille, et nous gagnons. Pour la course 2, nous partons en première ligne, nous menons la course mais le Safety Car ne nous permet pas de dérouler notre stratégie. Nous marquons de gros points.”
Nicolas Tardif (McLaren MP4-12C #9) : « C’est un week-end un peu compliqué pour moi… un retour un peu difficile. Mais je suis dans une équipe géniale avec un très bon coéquipier. Tout pour me mettre à l’aise pour la suite du championnat. Pour aller vite, il faut pousser la McLaren dans ces derniers retranchements et pour cela, il faut un peu plus de confiance. »
Course 1.
C’est dans l’antre de l’endurance qu’est donné le coup d’envoi du Championnat de France GT 2013. Contrairement aux essais qui se sont déroulés sous le soleil, les nuages menacent le circuit Bugatti du Mans. Dans ces conditions, les deux duos du Sébastien Loeb Racing rejoignent la grille, respectivement en 6e et 10e lignes pour la #8 et la #9.
A l’extinction des feux, Laurent Pasquali, libère les chevaux de sa McLaren MP4-12C, s’immisce le long du mur des stands et vient se positionner dans les échappements de la McLaren #17, soit trois places de gagnées avant même la sortie de la Chicane Dunlop ! Pendant ce premier tour, les deux hommes restent en bagarre jusqu’au aux virages des “S bleus” endroit où le parisien porte une attaque et s’empare de la 7e position. Sur le même rythme, le Parisien recolle à la Ferrari #27. Les deux pilotes engagent un duel qui ne se finira qu’avec l’ouverture de la fenêtre de changement de pilotes. Nicolas Tardif est, quant à lui, en lutte au cœur d’un peloton animé.
Relayeur de Laurent Pasquali, Anthony Beltoise prend la piste derrière Jacques Villeneuve qu’il dépasse sans coup férir juste avant que la pluie ne bouleverse la donne : la piste détrempée piège la McLaren/ART #12 qui tape le mur et oblige la direction de course à faire intervenir le Safety Car ! Immédiatement à l’annonce de la neutralisation, les ingénieurs du Sébastien Loeb Racing rappellent aux stands tant Anthony Beltoise que Nicolas Marroc (qui venait de succéder à Nicolas Tardif) pour chausser des pneus « pluie ». L’écurie alsacienne excelle dans l’exercice et libère Anthony Beltoise en tête. Du côté de la #9, l’opération permet également de gagner plusieurs rangs.
L’intervention des commissaires durera plusieurs minutes avant que la course ne soit relancée pour quelques tours. Solidement installé aux commandes, Anthony Beltoise se détache suffisamment de ses poursuivants au “restart” pour ne plus être inquiété et offrir au Sébastien Loeb Racing sa première victoire en Championnat de France GT FFSA !
Course 2.
Contrairement à la veille, le départ de la seconde course de ce week-end inaugural est baigné de soleil. Pourtant, les températures restent étonnement fraîches et imposent à Anthony Beltoise, partant de la première ligne, et Nicolas Maroc positionné au 4e rang de chauffer avec soin leurs pneus.
Au drapeau vert, Anthony Beltoise prend immédiatement le meilleur sur le poleman. De son côté, Nicolas Maroc tempère la défense de sa position et concède une place dans la tempête avant de la regagner dans les virages du garage vert.
La course semble bien partie pour le Parisien, solide leader avec déjà près de trois secondes d’avance sur son premier poursuivant. Malheureusement, la sortie de piste de la McLaren #7 et la neutralisation pénalise la progression du Sébastien Loeb Racing. Tout d’abord, c’est Nicolas Maroc qui joue de malchance en roulant sur un débris : pneu arrière gauche crevé, la #9 dégringole au classement et doit repasser par les stands. Difficile dans ces conditions de montrer son vrai potentiel.
Ensuite, c’est Anthony Beltoise qui ne peut construire sa course comme prévu. Pour compenser le handicap temps de 15 secondes résultant de la victoire, l’équipage de la #8 avait prévu de partir sur un train d’enfer pour tenter de distancer ses adversaires. La demi-heure de Safety Car a ruiné la stratégie envisagée et lorsque Laurent Pasquali prend le relai d’Anthony, il est compté 9e. Ses efforts (meilleur tour provisoire en course) lui permettent de gagner une position mais pas de revenir sur la tête de course.
Du côté de la voiture sœur, Les deux Nicolas se sont également relayés. Nicolas Tardif, maintenant au volant, se retrouve en lutte au cœur du peloton contre des Nissan GT-R, Porsche GT3, et autres Audi. Il franchit le drapeau à damier au 15e rang. Rageant.
Prochain rendez-vous le 19-20-21 mai pour un double programme : le Grand Prix de Pau en Porsche Carrera Cup France et Imola en Championnat de France GT FFSA.
Source : Sébastien Loeb Racing