Après trois saisons passées à l’échelon mondial dont un titre de Champion du Monde en 2011, Hexis Racing rejoint la caravane du GT Tour cette année avec ses deux McLaren MP4-12C. Avec Panis/Debard d’un côté et Cazenave/Police, l’équipe fait dans le Pro-Am, essence même du Championnat de France GT. Pour un premier galop d’essais, Panis/Debard sont rentrés dans le Top 5 tandis que Cazenave/Police ont terminé au 14ème rang.
Avec cette présence en France, le staff Hexis Racing relève un nouveau défi, ce qui ne rebute pas Gautier Bouteiller, l’ingénieur de l’équipe : « Nous avons l’habitude des courses de sprint même si dans le cas du GT Tour, il faut tenir compte du temps imparti lors du ravitaillement. On ne peut pas faire la différence lors des changements de pneus comme nous avons pu le faire par le passé. C’est pour nous une autre philosophie. Lors de la course 1, l’équipe a bien changé les gommes suite à l’arrivée de la pluie mais la neutralisation a nivelé les positions. »
« C’est un nouveau challenge pour Hexis Racing. Le plateau est très beau avec des équipes bien armées et des pilotes d’un haut calibre. Nos équipages sont dans la lignée du Pro-Am car l’équipe fait toujours son travail dans les règles établies. Il faut tout de même faire attention à la dérive dans certains équipages. Le GT Tour est l’un des seuls championnats où les « Am » peuvent jouer la gagne. Il ne faut pas casser ce Pro-Am. »
Deux semaines plus tôt, Hexis Racing était en Blancpain Endurance Series avec un équipage de haut vol composé de Stef Dusseldorp, Alexander Sims et Alvaro Parente. De quoi s’assurer les positions de tête mais la malchance n’a pas épargnée le team vice-champion du monde GT1 en titre : « C’était dur de rouler à trois secondes des temps des meilleurs alors que le potentiel était là. Nous avons mis le doigt sur le problème et l’équipe n’a pas cherché à abdiquer à Monza. Finalement, nous marquons un point en Pro-Cup et sachant que nous avons perdu le titre World GT1 l’an passé pour un point. Ce peut point peut nous sauver en fin de saison. Il faudra être au rendez-vous à Silverstone pour la deuxième course. »
La grosse échéance de la saison reste les 24 Heures de Spa où l’objectif est clair : « Nous allons en Belgique avec les deux McLaren, l’une en Pro-Cup, l’autre en Pro-Am Cup. L’objectif sera de gagner ! Nous arrivons fort d’une belle prestation en 2011. Avec nos « grand-mères » Aston Martin DBRS9, nous avons bien figuré où nous étions troisièmes à quelques heures de l’arrivée. »
Avant cela, il y aura les 24 Heures du Mans où Hexis Racing couvera la Corvette C6.R/Larbre Compétition que se partageront Philippe Dumas, Manu Rodrigues et Cooper MacNeil : « Quasiment la totalité de l’équipe sera au Mans pour superviser la Corvette. Personnellement, j’assisterai le team sur le plan de l’ingénierie. C’est une belle expérience pour tout le monde et une première, qui nous l’espérons en appellera d’autres. Notre seule expérience d’une course de 24 heures reste Spa en 2011. Toute expérience est bonne à prendre et cela va nous aguerrir pour le futur. De plus, nous faisons cela avec Larbre Compétition, ce qui n’est pas rien. Tout va vite s’enchaîner sachant que nous ne serons pas à la Journée Test pour cause de GT Tour à Spa. En revanche, Philippe sera obligé de rouler pour effectuer ses dix tours réglementaires. »
Les trois dernières saisons ont été plutôt productives pour Hexis Racing : « En 2010, c’était magique. L’année suivante, il y avait moins d’autos sur la grille mais c’était sportivement encore plus fort et 2012 était certainement l’une de nos plus belles saisons sur le côté technique. On espère que 2013 sera la plus belle de toutes… »
Propos recueillis par Laurent Mercier