Scott Pruett et Memo Rojas (Riley BMW Ganassi n°01) ont remporté hier à Road Atlanta leur deuxième victoire de la saison dans la Rolex Series, après avoir remporté en début d’année les 24 Heures de Daytona.
La victoire des deux hommes ne souffre pas de contestation, puisque la Riley BMW n°01 a été en tête pendant 94 des 120 tours de l’épreuve, Scott Pruett franchissant la ligne d’arrivée avec 17 secondes d’avance sur le deuxième.
Les qualifications de vendredi ayant été annulées en raison de la pluie, les positions de la grille de départ avaient été déterminées par le classement provisoire du championnat, et donc la Riley Ganassi avait la position préférentielle, tout comme la Porsche n°44 du Magnus Racing de Andy Lally et John Potter en GT.
C’est Memo Rojas qui était chargé de prendre le départ
et il conservait la première place jusqu’à la première neutralisation qui intervenait au bout de quatre tours seulement, pour dégager la BMW M3 Turner Motorsports n°93 de Michael Marsal, arrêté près de la sortie de la voie des stands avec des problèmes de transmission. Juste avant le yellow, la Ferrari 458 Scuderia Corsa n°63 de Jeff Westphal avait pris la tête en GT au détriment de la Porsche n°44 de John Potter.
Le restart était donné au dixième tour. Rojas conservait le commandement devant Jon Fogarty (Corvette GAINSCO n°99) et Jordan Taylor (Corvette Velocity VW n°10), avec un peu plus de trois secondes d’avance sur le Red Dragon.
Jordan Taylor passait Fogarty peu après et tentait de revenir sur Rojas, mais celui-ci résistait et augmentait même son avance pour la porter à six secondes lorsqu’il s’arrêtait pour ravitailler et passer le relais à Scott Pruett. La Riley BMW était bientôt imitée par la plupart des autres concurrentes, à l’exception de la Corvette Action Express n°9 de Burt Frisselle qui prenait donc le commandement.
Frisselle s’arrêtait à son tour au 42ème tour et Scott Pruett reprenait la première place. Peu avant la mi-course, il était toujours devant, suivi de Max Angelelli (Corvette n°10) et de João Barbosa (Corvette Action Express n°5). En GT, Westphal était toujours au commandement mais sous la menace de la Camaro GT.R n°57 du Stevenson Motorsports de Robin Liddell et de la Ferrari 458 AIM n°61 de Jeff Segal. En GX, les Mazda6 confirmaient leurs progrès, les deux Mazda Skyactive Diesel de Sylvain Tremblay et de Joel Miller précédant la Porsche Cayman BGB Motorsports n°38 de David Donohue, cette Porsche ayant remporté les trois premières manches 2013.
Pruett creusait l’écart, avec plus de 15 secondes d’avance sur Angelelli et 20 secondes sur Barbosa. Wesphal était maintenant suivi de la Ferrari de Segal, car Liddell avait ravitaillé, remplacé par John Edwards.
Pruett ravitaillait au 67ème tour et restait au volant, Angelelli devenant le nouveau leader, tandis que la Riley BMW reprenait la piste en septième position. La Corvette n°10 ravitaillait à son tour deux boucles plus tard alors que la Corvette 8Star Motorsports n°3 de Pedro Lamy et la Corvette Action Express n°5 se touchaient, Lamy rentrant au stand et Barbosa en repartant. La Corvette Action Express était rentrée dans son box. Comme auparavant, la Corvette n°9 était la dernière à ravitailler, ce qui avait permis à Brian Frisselle de devenir leader momentanément. Quand Frisselle s’arrêtait, Pruett reprenait son bien, suivi à 12 secondes par Angelelli et à une vingtaine de secondes par la Riley Ford Starworks de Ryan Dalziel.
En GT, la Camaro de Edwards était maintenant en tête devant la Ferrari n°63 de Alessandro Balzan et la Porsche Park Place Motorsports n°73 de Patrick Long.
Au 87ème tour, nouvel arrêt de Pruett, Richard Westbrook (Corvette Spirit of Daytona n°90) prenant la première place, Pruett la reprenant après les ravitaillements de ses concurrents. En GT, Edwards et Balzan avaient ravitaillé et c’est la Porsche Brumos n°59 de Leh Keen qui occupait désormais la première place, pour sa dernière course de l’année. Derrière Keen, Balzan était passé devant Edwards pendant le pitstop et un duel sévère s’engageait entre la Ferrari et la Camaro, duel dont la Camaro sortait victorieuse au 97ème tour.
Ryan Dalziel, auteur d’une belle fin de course était désormais deuxième avec la Riley n°2 devant Alex Gurney (Corvette n°99). Leh Keen s’arrêtait à son tour et reprenait la piste en troisième position derrière Edwards et Balzan. Derrière ce trio, Patrick Long faisait une fin de course superbe. Il débordait tout d’abord Leh Keen, puis dans les derniers tours il passait Balzan pour terminer à deux secondes seulement de la Camaro victorieuse de Edwards, Balzan conservant la troisième place. An noter que Edwards remportait sa seconde victoire de la journée, ayant gagné également la manche du Continental Tire sur la Camaro GS.R du Stevenson Motorsports qu’il partageait avec Matt Bell.
En DP, Pruett n’était pas inquiété et remportait sa 40ème victoire en Rolex Series devant la Riley Ford n°2 de Dalziel et Popow et la Corvette n°99 de Gurney et Fogarty , confortant son avance et celle de Memo Rojas au classement, où les deux hommes possèdent désormais sept points d’avance sur Gurney et Fogarty -128 contre 121-, Angelelli et Jordan Taylor étant troisièmes avec 113 points.
En GX, la Mazda6 n°00 de Joel Miller et Andrew Carbonell créait l’évènement. C’est la première fois qu’une voiture à moteur diesel remportait la victoire.
Les résultats sont ici
Claude Foubert