En jouant sur deux tableaux le week-end dernier, le TDS Racing n’a pas chômé. Jacques Morello était à pied d’œuvre dans le stand Thiriet by TDS Racing à Silverstone afin de superviser la ORECA 03 que se partageaient Jonathan Hirschi et Pierre Thiriet en European Le Mans Series. Quant à Xavier Combet, il avait choisi la température clémente de Monza pour la Blancpain Endurance Series où la BMW Z4 GT3 était en piste aux mains de Henri Hassid et Ludovic Badey. Deux courses majeures et deux podiums pour TDS Racing !
La mauvaise météo britannique n’a pas permis au tandem de s’imposer malgré une course sans faille. Alors que Jonathan Hirschi venait de laisser le baquet de la #1 à Pierre Thiriet, la direction de course a décidé de mettre un terme aux 3 Heures de Silverstone. La victoire tendait les bras à l’équipe championne en titre mais le ravitaillement a fait chuter la ORECA 03 au troisième rang. De quoi nourrir quelques regrets après un relais sans la moindre fausse du pilote suisse. Xavier Combet dresse le bilan de cette manche inaugurale : « J’ai suivi cette course en tant que spectateur et je me suis rendu compte que les conditions de piste étaient difficiles. Cependant, je n’ai pas compris pourquoi la course s’est arrêtée brutalement après les 75 % du temps de course comme le nouveau règlement le prévoit sans laisser une chance à des gens qui ont mené une grande partie de la course ! Le résultat est ce qu’il est : certains sont heureux, d’autres plus malheureux ! Nous faisons partie de la seconde catégorie. C’est dommage que cela se finisse comme cela et je pense qu’ils auraient pu laisser un peu plus les cartes ouvertes. Mais je me pose une question : aurait-on arrêté la course aux 24 Heures du Mans ? J’aimerais une réponse ! »
Jonathan Hirschi a pourtant fait le job en piste où il fait partie l’un des rares pilotes à être resté sur la piste : « Je partais sixième de la grille et j’ai pris un très bon départ. Dans le premier virage, cela s’est bien passé et je me suis retrouvé troisième. C’est vrai que les conditions de piste n’étaient pas idéales et je n’ai pas pris de risque. C’est la première fois que je roulais en prototype sous la pluie et j’ai vraiment eu un bon feeling. Maintenant, au niveau du sec, il faut encore que je progresse car le niveau de pilotage est très élevé ! Au niveau du résultat, c’est un peu frustrant car nous avons mené la course sans faire d’erreurs alors que les conditions de piste étaient piégeuses et que nous ne terminons que troisième. »
Pierre Thiriet n’a pas eu le temps de boucler l’intégralité de son relais et les points de la troisième place ne suffisent pas à ôter la déception : « Je suis très content des relais de Jonathan. Il a vraiment fait un super travail. Il a amené la voiture avec plus d’un tour d’avance malheureusement nous sommes embêtés par les nouvelles règles de safety car qui nous fait perdre tout notre avantage. Nous finissons 3ème et c’est quand même bien au niveau du championnat. Mais quand on se bat pour la victoire et qu’on ne finit que troisième, on ne peut qu’être déçu ! Mais c’est à la fin de la saison que l’on comptera tous les points ! Ce n’est pas à nous de faire les règles ni de décider. C’est certain que si on arrête la course dés qu’il pleut, on ne fait pas de sport auto. Mais la décision a été prise, elle ne nous est pas favorable, espérons que la prochaine fois qu’une telle décision sera prise, elle sera dans notre sens. C’est la course, c’est comme cela ! »
De l’autre côté des Alpes, le TDS Racing faisait ses débuts en GT avec la BMW Z4 GT3 confiée à Henri Hassid et Ludovic Badey. Habitué aux joutes de la scène nationale, le tandem disputait sa première course ensemble parmi un plateau Pro-Am Cup pour le moins relevé. Là où la majorité des équipes roulent à trois, le TDS Racing fait le pari de rouler en duo. En s’élançant de la 43ème position après des soucis en essais d’échappement et de boîtier électronique, la BMW Z4 GT3 pilotée par Henri Hassid n’a cessé de remonter dans la hiérarchie, le Champion de France en titre pointant dans le Top 15 à l’issue de son premier relais. Ludo Badey a poursuivi le travail en mettant la #25 en 8ème position. Dans son second relais, Henri Hassid a fait le job en ralliant l’arrivée au 7ème rang et à la 2ème place en Pro-Am Cup.
Xavier Combet a de quoi être comblé après la douche froide britannique de la veille : « Je tiens tout d’abord à féliciter nos deux pilotes exceptionnels. Henri a été impressionnant lors de son premier relais, roulant aussi vite que les professionnels ! Nous l’avons fait partir en premier, c’était une stratégie voulue, et payante, de l’équipe ! Il s’est élancé 43ème et au bout d’une heure de course, il avait déjà rattrapé les 15 premiers ! Il a ensuite été bien relayé par Ludovic Badey qui n’a malheureusement pas pu exprimer tout son talent car il a eu les safety car.
A chaque arrêt au stand, les mécaniciens ont fait un super travail. L’équipe a été solide : aucune erreur n’a été commise, la stratégie était parfaite et tout cela nous permet de terminer à la 7ème place, surtout devant les BMW officielles ! De plus, sur une piste qui n’est pas du tout favorable à notre voiture, nous montons sur la seconde marche du podium Pro Am ! Cela nous permet de marquer de gros points pour ce début de saison ! Vu les petits soucis que nous avons eus en essais, il était difficile d’imaginer un tel résultat ! Nous avons appris beaucoup de choses ce week- end, nous avons eu pas mal de petits soucis, cela a n’a pas été toujours simple très dur pour l’équipe . Mais tout le monde a été solidaire et cela a payé ! Les pilotes n’ont jamais baissé les bras, ils ont été remarquables ! Dans ces moments là, il faut être fort et c’est ce que nous avons fait ! »
Rookie la saison passée en Blancpain, Henri Hassid n’a pas chômé en piste pour tenir la dragée haute aux ténors de la catégorie et son sourire en conférence de presse faisait plaisir à voir : « Dès le départ, je gagne 4/5 places. Pourtant, au premier virage, il y avait des voitures de tous les cotés. C’est passé au millimètre. La voiture était extraordinaire, j’ai fait un super premier relais où j’ai dépassé plus de 20 concurrents. J’ai réussi à améliorer mes temps au fur et à mesure de mon relais et dans les deux derniers tours, j’ai senti une légère dégradation des pneus. Quand j’ai passé la voiture à Ludo, il a fait le reste du boulot. Il m’a redonné la voiture à la 8ème place et il a fallu gérer. Finir à la deuxième place en Pro-Am est inespéré surtout après nos qualifications. Ce fut une superbe première expérience avec cette voiture ! »
Quant à Ludovic Badey, il a fait preuve une nouvelle fois d’un relais exemplaire, montrant qu’il n’avait rien à envier à la plupart des pilotes professionnels : « Je dois avouer que j’aurais signé pour ce résultat ! Nous n’étions pas partis dans la bonne voie en début de week-end mais nous avons réussi à retrouver l’efficacité de cette voiture. Henri a fait un super boulot, il n’a pas commis d’erreur. Il a doublé prés de 25 voitures, m’a laissé la voiture au alentour de la 20ème place et j’arrive à remonter à la 6ème place ! Nous avons eu deux safety car. Le premier nous a permis de recoller au peloton et le deuxième a été un peu plus embêtant. En tout cas, nous faisons vraiment une belle course, la voiture était super et nous nous sommes bien régalés. »
Le TDS Racing va maintenant prendre la direction du Mans pour l’Etape du GT Tour où les deux magnifiques BMW Z4 GT3 seront au départ avec l’équipage ELMS dans l’une et le tandem Blancpain dans l’autre. Les BMW feront la joie des photographes et la concurrence en piste n’aura qu’à bien se tenir car TDS Racing ne vient pas pour un simple shooting photos mais bien pour gagner !
Laurent Mercier