Le Marc VDS Racing Team s’est classé septième de la Classe Pro en Blancpain Endurance Series à Monza. Bas Leinders, Yelmer Buurman et Maxime Martin ont vécu un week-end difficile pour finalement glaner des points vitaux au championnat. En dépit d’un début de course prometteur, Henri Moser, Markus Palttala et Nick Catsburg ont en revanche terminé en dehors des points suite à un problème mécanique.
Sur une piste qui ne favorisait certainement pas les BMW Z4 GT3 du team, la n°3 se qualifia à une remarquable 7e place avec Martin. Quant à la n°4, elle se qualifia 28e après des problèmes rencontrés dans la dernière séance pour Catsburg, si bien que c’est le chrono de Moser, réalisé en deuxième séance, qui fut pris en considération.
La prudence était de mise au départ. Avec 59 voitures en piste, les premiers tours de course furent extrêmement animés. Malgré cette prudence, la n°3 acheva la première heure de course en 5e position, alors que la n°4 était carrément 2e avant son premier arrêt au stand. Le rythme des deux voitures dépassait clairement les attentes sur cette piste peu favorable.
Le premier pitstop de la n°3 s’avéra catastrophique ! Il y avait tellement de voitures dans la pitlane que Leinders na trouva jamais la place pour garer sa BMW. La voiture fut poussée et rétrograda en 14e position. En effectuant son premier ravitaillement un tout petit peu plus tard, la voiture n°4 profita au contraire d’une pitlane relativement calme pour réaliser un pitstop parfait et attaquer le deuxième relais en 5e position au classement !
Deux interventions successives de la voiture de sécurité rassembla tout le peloton, ce qui permit à la n°4, alors pilotée par Palttala, de finir son premier relais en 6e position. Sur la n°3, Buurman fut en revanche ralenti par une crevaison lente. Malgré cela, il évolua jusqu’à la 11e position, moment où le pneu rendit complètement l’âme, juste avant le pitstop.
Cette crevaison obligea l’équipe à anticiper le ravitaillement de la n°3. Martin fit alors tout ce qui était en son pouvoir pour économiser l’essence au maximum. Las, un problème de suspension à l’arrière ne lui permit pas de faire mieux qu’assurer la sixième place en classe Pro.
Mais c’était compter sans une réclamation émanant du team Audi WRT qui fut déposée après l’arrivée, et qui fit perdre 30 secondes supplémentaires à la voiture, dès lors reléguée à la 7e place dans la classe. Alors qu’elle s’était arrêtée sur le circuit après le drapeau à damier, la voiture n°3 fut poussée dans le garage. Comme des membres du team avaient donné un coup de main aux commissaires de piste pour réaliser cette manœuvre, celle-ci fut interprétée comme une infraction à la règle du parc fermé.
Catsburg avait entamé son relais de façon très convaincante. Mais il fut très vite confronté à des problèmes de freins. Alors que la situation devenait dangereuse, le pilote Néerlandais décida de rentrer au stand pour entreprendre une réparation. Il réduisit sa vitesse et acheva la course à la 17e place de classe.
Nick Catsburg, BMW Z4 GT3 n°4
“Je voudrais d’abord dire que les gars ont fait du tout bon boulot. Les pitstops ont été fantastiques, et mes équipiers ont été incroyables. Quand j’ai pris mon relais, je pensais que la voiture était bien au point. OK, les freins n’étaient pas terribles, mais je pensais que c’était normal à Monza, où il y a de tout gros freinages. Et puis ils avaient déjà deux heures de course. Mais les choses allèrent de moins en moins bien. Jusqu’au moment où je n’avais pas de freins du tout. Cela devenait trop dangereux ; et ma principale préoccupation était de ne pas toucher d’autres voitures. Même après ce nouveau pitstop, j’avais très peu de puissance au freinage. J’espère qu’on pourra tirer les leçons de ce qui s’est passé aujourd’hui.”
Yelmer Buurman, BMW Z4 GT3 n°3
“Nous devons retenir certaines choses de cette course. D’abord, nous roulions sur une piste qui ne nous convient pas du tout : nous avions la vitesse de pointe la plus lente du plateau. La qualification a été une bonne surprise. Et même si le départ a été chaud, Bas a fait du tout bon boulot. La voiture semblait au point au début de mon relais, et puis son comportement a commencé à se dégrader. C’est alors qu’on a constaté qu’on perdait de la pression dans un pneu. On a tenté d’achever le relais sur ce pneu, mais il a perdu toute sa pression quelques tours avant le ravitaillement initialement prévu. Nous pouvons être contents du résultat après tout ce qui s’est passé ici..”
Bas Leinders, Team Principal
“Ce fut un début de saison très éprouvant pour l’équipe. Les deux voitures avaient cependant trouvé le moyen d’apparaître dans le top 6 avant la dernière heure de course. Seule la n°4 ne fut pas en mesure de finir dans les points en raison de problèmes de freins. Ce fut une grosse désillusion pour l’équipage et l’équipe après avoir réalisé un solide travail. Sur la n°3, la crevaison qui nous a obligés à rentrer au stand plus tôt que prévu nous a valu quelques sueurs froides par la suite. Il fallait en effet bien gérer la question de la consommation. Maxime s’exécuta à la perfection jusqu’au drapeau à damier. Classé sixième de la catégorie, il conquit de la sorte des points précieux au championnat. Mais nous fûmes relégués en septième position suite à une pénalité de 30 secondes encourue pour une infraction à la règle du parc fermé. Ce n’était évidemment pas la manière avec laquelle nous avions rêvé d’entamer la saison. Mais nous avons malgré tout conquis quelques points sur une piste qui ne convient définitivement pas à notre BMW Z4 GT3.”
Source : Marc VDS Racing Team