Pro-Cup, Pro-Am Cup et Gentlemen Trophy ! Ferrari a tout raflé dans le temple de la vitesse de Monza pour le coup d’envoi de la saison Blancpain Endurance Series où 60 GT3 étaient en piste. Pourtant, les autos frappées du Cheval Cabré n’ont pas eu la vie facile en piste. Présent en Blancpain Endurance Series depuis les débuts du championnat, le Kessel Racing est souvent passé tout près de la victoire et Ronnie Kessel peut maintenant dire que son équipe se satisfaire d’une victoire. Après 94 tours, Cesar Ramos, Davide Rigon et Daniel Zampieri ont imposé la 458 Italia GT3 #44. Victoire AF Corse en Pro-Am Cup avec les doubles champions Louis Machiels et Niek Hommerson, bien aidés par Andrea Bertolini. Ferrari rafle carrément le triplé en Gentlemen Trophy avec le Team SOFREV-ASP qui marque les 25 points de la victoire. Le trio composé de Jean-Luc Blanchemain, Jean-Luc Beaubelique et Patrice Goueslard a fait parler la poudre, mais aussi et surtout l’expérience.
Malgré 60 GT3 en piste, les trois heures de course n’ont connu que deux (très courtes) neutralisations. Les 171 pilotes ont été dans l’ensemble très sages sachant que les pensionnaires de la classe Pro-Am Cup ont dominé assez largement le début de course.
Pro-Cup : Ferrari et McLaren à la fête…
Si la Ferrari victorieuse du Kessel Racing a pointé en tête au top horaire de chaque heure, il ne faut pas penser que Rigon/Ramos/Zampieri ont une connu une course facile. Pour ses débuts en GT3, le Brésilien Carlos Ramos s’est montré au grand jour avec un relais sans la moindre fausse note. Habitué à se partager le volant de la Ferrari de pointe du team suisse, le tandem Zampieri/Rigon a appliqué à la lettre la stratégie mise en place par l’équipe avec des ravitaillements effectués au bon moment dans une pitlane bien chargée. Avec 21 secondes d’avance à l’entame de la dernière heure, Zampieri a pourtant bien failli tout perdre en manquant d’harponner bien malgré lui une Ferrari/SMP Racing en perdition à la première chicane.
Hier à 19 heures, Antoine Leclerc nous donnait rendez-vous sur le podium, le Champion de France 2008 étant confiant sur le package équipe/pilote de la McLaren MP4-12C/ART Grand Prix. Pari gagné avec une très belle deuxième place pour Leclerc/Soucek/Parisy à 18 secondes des vainqueurs du jour. L’équipe dirigée par Frédéric Vasseur a rempli sa mission tout comme le trio de pilotes. Antoine Leclerc a su résister durant la fin du relais de départ aux assauts d’une meute de GT3 emmenée par la Porsche/ProSpeed et la Ferrari/Kessel, le tout après après avoir remonté une dizaine de concurrents. Mike Parisy a lui aussi fait le job avec une copie parfaite, tout comme Andy Soucek. On entendra reparler de cette McLaren à l’avenir, c’est certain ! Après une année d’apprentissage en GT, ART Grand Prix est au rendez-vous et on peut faire confiance à l’équipe pour appliquer la même recette gagnante qu’en monoplace. La dernière marche du podium revient à une autre MP4-12C, en l’occurence celle du Gulf Racing UK de Bell/Verdonck/Carroll. Tout s’est joué dans l’ultime virage avec une belle manœuvre de dépassement d’Adam Carroll sur l’Audi de Edward Sandström. Parti 10ème sur la grille, Rob Bell n’a cessé de remonter pour rentrer dans le quinté de tête. Malmené l’année passée, le Gulf Racing UK est bien là pour sa deuxième année en McLaren. On attendait Hexis Racing mais Parente/Dusseldorp/Sims n’ont pu faire mieux que 25ème (13ème en Pro-Cup) avec une auto en manque de puissance du début à la fin.
Le Belgian Audi Club Team WRT ne savait pas trop à quoi s’attendre à des Audi R8 LMS ultra en version 2013 dépourvues du diffuseur typé DTM. Au final, le team de Vincent Vosse, René Verbist et Yves Weerts voit ses trois montures à l’arrivée. Sandström/Stippler/Mies terminent au pied du podium après un très bon relais de Frank Stippler. Handicapé par une crevaison lente, le trio Ortelli/Rast/Vanthoor échoue aux portes du Top Ten. Stéphane Ortelli aura pourtant tout donné pour remonter le handicap de la #1. Quant à Mayr-Melnhof/Frey/Halliday, ils terminent au 17ème rang. Dans le clan adverse du Marc VDS Racing Team, les freins ont causé des soucis aux deux Z4 GT3 si bien que Martin/Leinders/Buurman se classent 8èmes (crevaison puis roulement cassé) et Palttala/Moser/Catsburg seulement 36èmes (problème de freins). Sur un tracé guère favorable pour elles, les pilotes ont fait ce qu’il fallait mais cela n’aura pas suffi. A l’issue de la course, la #3 a été rétrogradée d’une place (30 secondes) suite à une irrégularité dans le parc fermé où deux mécaniciens ont poussé la voiture. Quant à la Ferrari/SMG Racing de Pier Guidi/Skryabin/Basov qui partait de la pole, elle n’a joué aucun rôle en piste avec un Alessandro Pier Guidi déchaîné dans la dernière demi-heure, l’Italien venant s’immiscer on ne sait pourquoi dans la lutte pour le podium alors qu’il comptait un tour de retard. La reprise en GT est dure pour le JRM Racing avec Luhr/Dumbreck/Kane seulement 22èmes. Le team britannique a systématiquement été dominé par ses voisins de la GT Academy. Discret tout le week-end, le Phoenix Racing place tout de même la #16 de Kumpen/Ide/Winkelhock au 6ème rang, trois places devant la voiture sœur de Primat/Haase/Jarvis. Désillusion chez ProSpeed Competition avec un abandon pour la #75 alors que Hennerici/Soulet/Maassen pouvaient espérer un très bon résultat. Chez SMG, Marco Mapelli a rempli à merveille son rôle de pigiste en remplacement d’Olivier Pla avec une 16ème place finale en compagnie de Armindo/Clément. Manque de chance chez Saintéloc Racing malgré un top équipage Müller/Guilvert/Ammermüller.
Pro-Am Cup : AF Corse toujours mais TDS Racing donne la réplique !
Défait en FIA WEC à Silverstone, AF Corse rafle une fois de plus la victoire en Pro-Am Cup avec son tandem vedette Machiels/Hommerson. Présent hier en ALMS avec le JMW Motorsport, Andrea Bertolini peut être fier de sa performance à Monza. Alors qu’il menait les débats en Angleterre, l’Italien a vu s’envoler la victoire suite à la sortie du safety-car alors que la Ferrari jaune venait de ravitailler. Ce qui est sûr, c’est que Bertolini n’a rien perdu de sa pointe de vitesse. On l’a vu lutter pour le podium final en fin de course mais le pilote de la #50 a dû calmer ses ardeurs suite aux recommandations de son stand. Malchanceux en ELMS la veille, le TDS Racing débute en GT3 de la plus belle des manières, Henri Hassid et Ludovic Badey prenant une magnifique deuxième place (7ème au scratch). Cette place a valeur de victoire pour l’équipage de la magnifique BMW Z4 GT3 qui roule à deux. Si la pointe de vitesse de Ludo Badey n’est plus à démontrer depuis bien longtemps, Henri Hassid a pour sa part bouclé deux relais de toute beauté. La Z4 tricolore n’a pas connu les mêmes problèmes que celles du Marc VDS. TDS Racing n’a pas mis longtemps à truster les positions de tête en LMP2 et il en est de même en GT3 puisque le team de Xavier Combet place sa monture au meilleur rang des BMW. La Mercedes SLS AMG GT3/Black Falcon de Christodoulou/Hummel/Jans complète le podium après une course sage.
Les Britanniques du Beechdean AMR peuvent être fiers de leur 4ème place avec le trio Adam/McKenzie/Howard. Jonny Adam s’est montré très véloce tout au long du week-end. On notera également la belle performance de la Nissan des pensionnaires de la GT Academy Pyzera/Reip/Shulzhiskiy même s’ils ont été devancé par la « YouTube » de Buncombe/Ordonez/Doherty. C’est d’ailleurs cette dernière qui a mené une partie de la première heure de course. Le “panzer japonais” piloté par Alex Buncombe a réglé son compte à la McLaren/MRS de Philipp Eng. Le Britannique et l’Allemand ont bien animé les 60 premières minutes en prenant rapidement la poudre d’escampette pour compter rapidement sept à huit secondes d’avance sur la concurrence. La suite a été plus délicate pour MRS avec bien des tracas et une exclusion pour ne pas avoir respecté à temps une pénalité. Malchance également chez Pro GT by Alméras avec un abandon pour Perera/Dermont malgré de bien belles choses en piste. Pour sa deuxième année en GT, Franck Perera fait jeu égal avec les leaders.
Gentlemen Trophy : Le Team SOFREV-ASP de main de maître…
En plaçant cette saison ses deux autos en Gentlemen, l’équipe dirigée par Jérôme Policand a sur le papier de quoi faire trembler la concurrence, mais il faut pour cela transformer le papier à la piste, ce qu’ont parfaitement réussi à faire les pilotes. Si la Porsche/ARC Bratislava a mené durant un bon moment, le trio Beaubelique/Blanchemain/Goueslard pouvait compter sur son homogénéité pour faire la nique à la concurrence. Essai transformé pour les trois compères roulant parfaitement dans l’esprit Gentlemen. Pour son retour en circuit, Jean-Luc Blanchemain repart avec la plus belle coupe. Ses deux compères ont eux aussi fait le job d’où une très belle place finale dans le Top 20. Les Ferrari 458 Italia ont trusté la classe avec cinq autos dans les six. Le Kessel Racing (Garofano/Caccia/Bontempelli) monte sur la deuxième place du podium devant les rookies d’AF Corse (Barreiros/Guedes). Cinquième place pour celle de Sport Garage (Brandela/Gorinni/Cabanne).
Le classement est ici et par catégorie là.
Laurent Mercier