Pour la saison 2013, MICHELIN a préparé des nouveaux pneumatiques dans chacune des catégories de voitures présentes en FIA WEC. Des « développements » qui contribuent à l’activité de Recherche et de Développement du Groupe. Durant la pause hivernale, MICHELIN a réalisé des séances d’essais privés avec ses partenaires, dans l’objectif d’accompagner l’évolution des voitures. Ainsi, MICHELIN a poursuivi son travail sur l’équilibre des performances des pneus et dans l’amélioration de leur harmonie de fonctionnement par rapport aux suspensions, à l’aérodynamisme et aux châssis des voitures. En catégorie GTE, l’activité de développement a été très complète. Par exemple, suite aux tests menés avec certains partenaires, MICHELIN a décidé de supprimer le pneu slick « soft » et de le remplacer avec un nouveau « medium basses températures ». MICHELIN a ensuite amélioré le comportement du pneu « medium hautes températures » et modifié le mélange de gommes du pneu slick « dur ». Pour d’autres partenaires disposant cette année d’une nouvelle voiture, MICHELIN a développé des pneus en grande partie nouveaux afin de parfaitement s’harmoniser aux caractéristiques de ces nouveaux véhicules.
En catégorie LM P2, MICHELIN va introduire de nouveaux pneus, car il s’agit d’un véritable retour après un an d’absence, dans une catégorie où la concurrence est forte. Enfin, dans la classe reine LM P1, MICHELIN a réalisé un double travail : adapter les pneus aux évolutions 2013 des voitures et avancer dans le développement des pneus 2014, plus petits et plus légers. Les développeurs de MICHELIN Motorsport ont basé leur activité sur les informations partagées avec les partenaires.
LE REGLEMENT PNEUMATIQUE DU FIA WEC 2013
Le règlement sportif du Championnat du Monde d’Endurance est différent dans son esprit entre les catégories de voitures LM P1 et GTE Pro, les plus avancées en termes de technologies, et les catégories LM P2 et GTE AM, plus accessibles en termes de budget. MICHELIN équipe chaque catégorie de voitures de pneus spécifiques, même si toutes les voitures sont équipées de roues de même diamètre : 18 pouces. Une contrainte est commune à toutes les catégories : le train de pneus utilisé pour les qualifications équipera les voitures lors du départ de la course. Deux personnes maximum peuvent intervenir simultanément pour effectuer le changement de pneumatiques lors des arrêts aux stands durant la course. Le règlement est ouvert à tous les pneumaticiens.
PROTOTYPES LMP1 – Règlement libre
Le règlement des pneumatiques 2013 de la catégorie reine en Endurance mondiale impose très peu de paramètres. Les manufacturiers sont donc libres de proposer leurs solutions pour répondre aux exigences de ces voitures très technologiques. La contrainte principale est la dimension maximale des pneumatiques : 16 pouces de largeur et 28,5 pouces de diamètre extérieur. Pour la catégorie LM P1, MICHELIN a développé des pneus 36/71-18 à l’avant et 37/71-18 à l’arrière. MICHELIN s’est également imposé une limite en termes de spécifications : 3 types de pneus slick (optimisés selon les plages de températures), 1 pneu « hybride » slick intermédiaire et 2 pneus pour la pluie (optimisés selon la hauteur de l’eau). Les pneus MICHELIN sont conçus pour s’adapter à l’ensemble des circuits de la saison. Le développement des pneus est réalisé dans le cadre de séances d’essais privés intersaisons. La dernière « mise au point » en préparation des 24 Heures du Mans se fera lors des 6 Heures de Spa 2013.
GTE Pro – Règlement libre
Comme dans le cas des prototypes LM P1, le règlement pneumatique 2013 de la catégorie GTE Pro offre plusieurs degrés de liberté aux manufacturiers de pneumatiques. La dimension maximale prévue par le règlement de la catégorie est 14 pouces de largeur et 28 pouces de diamètre extérieur. Pour la catégorie GTE Pro, MICHELIN a développé des pneus 30/68-18 à l’avant et 31/71-18 à l’arrière. MICHELIN a défini les spécifications de la façon suivante : 3 types de pneus slick (optimisés selon les plages de températures) et 2 pneus pour la pluie (optimisés selon la hauteur de l’eau). Le pneumaticien français a supprimé les pneus intermédiaires pour les catégories GTE déjà en 2011.
PROTOTYPES LM P2 et GTE AM – Règlement semi-contraint
Le règlement pneumatiques des deux catégories LM P2 et GTE AM impose des contraintes aux pneumaticiens, avec l’objectif de maîtriser les coûts pour les équipes. La dimension maximale prévue pour cette catégorie de voitures est 14 pouces de largeur et 28 pouces de diamètre extérieur. MICHELIN équipe ses partenaires de pneus 30/65-18 à l’avant et 31/71-18 à l’arrière en LM P2 alors qu’en GTE AM coexistent les dimensions 30/65-18 et 30/68-18 pour l’avant. Sur l’ensemble de la saison le règlement n’autorise que trois spécifications de pneus slick. Il est possible d’en utiliser seulement deux par course. Deux spécifications de pneus pluie sont prévues. A la différence du règlement des catégories LM P1 et GTE Pro, qui est libre, dans les catégories LM P2 et GTE AM, trois trains de pneus sont alloués pour les essais libres en catégorie LM P2 et quatre trains aux voitures GTE AM.
LE RETOUR DE MICHELIN EN CATEGORIE LM P2
Des nouveaux pneus dans toutes les catégories de voitures, l’inauguration de la Tour de Classement MICHELIN sur le circuit des 24 Heures du Mans, le retour du manufacturier français en catégorie LM P2… des faits récents, qui témoignent de l’engagement grandissant de MICHELIN en Endurance.
MICHELIN attache en effet une importance capitale au Championnat du Monde d’Endurance – FIA WEC. Cette discipline sportive, qui rend indissociables la performance absolue de la constance au fil des tours, illustre au plus haut niveau le concept de MICHELIN Total Performance. C’est-à-dire la stratégie qui est au cœur de la Recherche et du Développement du Groupe et qui consiste à proposer, simultanément et au plus haut niveau, des performances souvent antagonistes, grâce à l’emploi de technologies uniques.
MICHELIN est engagé en FIA WEC car ce championnat lui offre la possibilité d’innover. Ainsi cette discipline a du sens, car elle favorise le progrès de la mobilité. Son règlement technique intègre d’ores et déjà des problématiques telles que l’amélioration de l’efficacité énergétique, ainsi que la réduction de la quantité de pneus utilisés en course.
Le choix des catégories de voitures à équiper ainsi que des partenaires à accompagner est donc important pour MICHELIN. Si le pneumaticien français est de retour cette année en catégorie LM P2, c’est parce que l’intérêt est double : technique et sportif. Techniquement, MICHELIN développe pour les LM P2 des nouveaux pneus performants dotés d’une longévité augmentée. MICHELIN anticipe ainsi le règlement 2014 du FIA WEC qu’imposera, très probablement, une limitation des pneus utilisés pour la course en catégorie LM P2 et GT AM. L’enjeu sportif est aussi présent en catégorie LM P2 où, durant la saison 2013, MICHELIN se mesurera en piste avec un concurrent de renommée mondiale.
Source : Michelin