Hexis Racing arrive à Monza en dernier vainqueur d’une manche Blancpain Endurance Series. Après avoir terminé Vice-Champion du Monde GT1, le team gardois était allé se rôder avec succès dans le championnat Blancpain en Espagne avec une McLaren MP4-12C confiée au trio de choc Mako/Dusseldorp/Parente. C’est à nouveau avec une seule MP4-12C que l’équipe dirigée par Philippe Dumas prolonge son engagement dans le championnat Blancpain. Deux des trois pilotes sont gardés, Fred Mako étant parti sous d’autres cieux. Remplacer un tel pilote n’est pas facile, cette tâche revenant à Alexander Sims dont la pointe de vitesse n’est plus à démontrer. C’est avec l’envie de poursuivre sur sa lancée de Navarra que Hexis Racing arrive en Lombardie. La seconde McLaren sera en piste aux 24 Heures de Spa. En parallèle, l’équipe fait son retour sur la scène nationale avec deux autos (Panis/Debard et Cazenave/Police). Philippe Dumas, team principal, fait le point avant le début des hostilités.

Laurent Mercier : Philippe, prêt pour la reprise ?

Phillippe Dumas : « Nous n’avons pas roulé depuis les essais officiels Blancpain du Paul Ricard. Il a fallu préparer les autos, la logistique et les camions. Nous avons connu un petit souci sur une auto, ce qui a retardé notre plan d’attaque. Tout est rentré dans l’ordre sachant que nous sommes habitués à ce genre de situation. Nous n’avons jamais connu une intersaison facile et je ne suis pas inquiet. »

La McLaren a beaucoup évolué durant l’hiver ?

« Il y a eu pas mal d’évolutions avec un gros travail de fond sur l’auto : électronique, fiabilité. Il a notamment fallu changer le faisceau au niveau du tableau de bord, ce qui est lourd en termes de travail. De notre côté nous faisons toujours les choses du mieux que l’on peut mais c’est presque sans fin. Il faut vérifier chaque détail. On repart avec la même équipe. Le staff est le même que l’année passée avec quelques stagiaires en moins. Il y a juste Danny qui nous rejoint en renfort. »

L’Endurance est une nouvelle étape pour Hexis Racing après une belle performance aux 24 Heures de Spa en 2011 ?

« Nous avons préféré tirer un trait après trois magnifiques saisons passées en World GT1 et un titre de Champion du Monde Equipes. Ce Championnat du Monde GT1 que tout le monde a tant voulu n’est plus d’actualité avec un FIA GT Series qui roule en Europe. Pour nous, une page se tourne. De plus, il y a une vraie volonté de McLaren de nous apporter un soutien en Blancpain Endurance Series. C’est le championnat GT de référence et notre travail fourni en 2012 a aidé à notre présence. Les 24 Heures de Spa seront un objectif à atteindre car nous venons bien pour gagner. On part avec des pilotes connus et Alexander (Sims) est une belle découverte. Il est parfaitement dans l’esprit du team. Je suis ravi de l’avoir à nos côtés. L’absence de Fred (Mako) est une grosse perte pour nous et il va forcément nous manquer. Cependant, je suis très heureux pour ses deux programmes qui sont mérités à 200%. »

Venir en Blancpain avec une seule auto n’est pas un handicap ?

« Il est clair que venir avec deux autos aurait été mieux, et même avec trois. Nous n’avions pas la certitude de pouvoir dégager du bénéfice en alignant une auto de plus en Pro-Am ou Gentlemen Trophy. Nous avons des partenaires fidèles tels que Hexis, Motul et Sabelt. C’est finalement plus judicieux de se concentrer sur la Pro-Cup. Avoir toute l’équipe technique sur une seule auto sera une grande force. Nous voulons montrer à McLaren qu’ils peuvent compter sur nous même si nous savons que ce ne sera pas facile. Le championnat Blancpain s’annonce incroyable. Du jamais vu ! Hexis Racing a connu la belle époque du FIA GT3 de 2007 à 2009 avec du Pro-Am et de belles autos avant les belles années du GT1 »

Cette deuxième saison avec McLaren va renforcer les liens qui vous unissent ?

« 2013 va être une année charnière pour nous. Je ne vois pas le GT3 descendre de niveau dans le futur. Notre équipe a un solide palmarès en seulement cinq à six ans. Malgré tout, nous avons encore la pression du résultat. C’est important pour nos futures relations avec McLaren. Les résultats sont obligatoires pour perdurer. Dans le cas contraire, ce sera dur de continuer Hexis Racing. Tout le monde sait de quoi nous sommes capables. L’équipe est soudée et notre force de caractère est insoupçonnée. C’est pour nous un énorme challenge de nous lancer à la conquête du titre Blancpain. La McLaren est compétitive et on va se battre contre les meilleurs. Nous sommes prêts pour le challenge ! »

Il y aura également un retour en France avec le GT Tour. Là aussi, il y a de quoi nourrir de grandes ambitions…

« C’est une belle aventure humaine. Laurent (Cazenave) est un ami. Nous venons rouler en France pour découvrir quelque chose de nouveau et de différent. Le championnat s’annonce bien, c’est une certitude. Il y a de bons pilotes et de bons teams. Nous revenons sur un format Pro-Am que nous n’avions plus connu depuis quelques années. Nous avons deux beaux équipages et l’objectif sera de briller en France. »

Propos recueillis par Laurent Mercier