Pour ses débuts dans le très relevé championnat SUPER GT, Fred Mako a bien failli monter sur le podium en compagnie de Naoki Yamamoto. Le tandem de la HSV010 GT/Weider Modulo Dome Racing a longtemps pointé à la deuxième place du meeting d’Okayama avant de rallier l’arrivée au cinquième rang. Une bien belle entrée en matière pour le vice-champion du monde GT1 dans une série qu’il découvrait et où on a pu voir qu’il ne fallait rien lâcher du premier au dernier mètre. Les pilotes ont dû faire face à des conditions très changeantes au fil du meeting.
Les qualifications ont d’ailleurs été amputées d’une session, comme nous l’explique le pilote Dome-Honda : « Nous étions très bons sous la pluie avec des gommes Michelin parfaites. Il y avait de quoi être devant. En Q1, Naoki a bien roulé mais il a été pris dans le trafic, d’où le 9ème chrono. C’était un peu dur pour nous mais l’annulation de la Q2 n’aurait rien changé car seuls les huit premiers passent en Q2. Les conditions ont été changeantes tout le week-end et il a fallu composer avec ce paramètre très important dans ce genre de championnat. »
Naoki Yamamoto s’est donc élancé de la 9ème place sur la grille de départ : « Nous avions choisi une solution plutôt agressive. Naoki est remonté de la 9ème à la 3ème place. L’équipe a très bien géré le ravitaillement et je me suis vite retrouvé en 2ème position à deux secondes du leader. J’ai été bloqué à deux reprises dans le trafic et deux me mes poursuivants sont remontés. C’est vraiment la guerre en piste mais tout est propre. J’ai ensuite commis une petite erreur qui m’a fait perdre le contact avec la tête. Nous terminons dans le Top 5, ce qui pour nous est positif car il fallait marquer des points. Le niveau est très relevé et la stratégie très importante. Je me régale ! Les pilotes japonais connaissent les particularités du championnat mais aussi les différents circuits. »
Les conditions de piste n’ont guère aidé les pilotes : « Sur la pluie, nos pneus étaient diaboliques et ils ont parfaitement fonctionné sur le sec. Il y a eu un gros step de fait. Deux autos équipées de Michelin terminent dans le Top 5. Il y aura eu 20 minutes de trop que l’on puisse monter sur la deuxième marche du podium. Le circuit était plutôt bien pour les Honda. L’aspect pneumatique est très important en SUPER GT car la fenêtre d’utilisation est très étroite. C’est bien plus complexe qu’en Europe. Les conditions ont été très difficiles et Michelin a fait un super travail. Pour l’anecdote, la température au sol a diminué de 10°C entre le début et la fin de course. »
La fin de course a offert un spectacle magnifique avec des commentateurs qui en ont perdu leur voix. Le match à trois entre les Honda, dont celle de Mako/Yamamoto, a régalé les 30 000 personnes présentes à Okayama : « Le public est venu très nombreux pour cette première course de l’année. Des fans m’ont fait signé des photos de la McLaren/Hexis, ce qui montre qu’ils sont fins connaisseurs. »
Fred Mako va maintenant se rendre directement à Silverstone pour le Championnat du Monde d’Endurance où il évoluera sur l’une des deux Aston Martin Vantage GTE alignées en GTE-Pro. Pour ce premier round, le Néo-Perpignanais fera cause commune avec deux nouveaux coéquipiers : « A Silverstone, je roulerai finalement avec Pedro Lamy et Paul Dalla Lana. Les Aston Martin ont bien figuré aux 12 Heures de Sebring, ce qui ne peut que nous mettre en confiance pour le meeting britannique. Cependant, là aussi, la concurrence est au rendez-vous car il faudra lutter contre Ferrari et Porsche. »
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Propos recueillis par Laurent Mercier