Stéphane Ortelli attaque sa troisième saison avec le Belgian Audi Club Team WRT. Comme l’année passée, le Monégasque prendra part à la Blancpain Endurance Series mais aussi au tout nouveau championnat FIA GT Series. Si le championnat Blancpain ouvrira dans une bonne semaine à Monza, le FIA GT Series a connu son meeting inaugural à Nogaro avec une très belle deuxième place pour l’Audi R8 LMS ultra #11 partagée avec le jeune prodige belge Laurens Vanthoor. Le tandem sera épaulé par René Rast en Blancpain Endurance Series. De quoi pouvoir jouer le haut de l’affiche dans les deux championnats… Dix ans après son succès aux 24 Heures de Spa, Stéphane Ortelli espère bien que cette campagne 2013 lui ramènera de nombreux succès, dont la classique ardennaise, sachant qu’une nouvelle participation au double tour d’horloge sarthois ne serait pas pour lui déplaire.

Laurent Mercier : Stéphane, quel bilan tires-tu de ce week-end gersois ?

Stéphane Ortelli : « La course qualificative ne nous a pas permis de marquer de points. Laurens s’est fait harponner dès le premier tour avant de repartir en queue de peloton. Il en a été de même pour moi avec une crevaison à la clé. Tous nos espoirs reposaient donc sur la course principale du lendemain où nous partions dans les dernières positions. Pour nous, la chance a tourné avec une très belle deuxième place. Laurens a été ultra rapide durant son relais et notre Audi était vraiment bonne sous la pluie. J’en ai perdu ma voix devant les écrans lorsqu’il nous a gratifié d’un magnifique dépassement. Sans la meilleure auto dans ce type de conditions et sans le meilleur pilote, on ne remontait pas de cette façon. L’hiver n’a pas été facile et ce doublé du Belgian Audi Club Team WRT. Je suis très fier de pouvoir donner ce doublé à l’équipe pour ce coup d’envoi de la saison. L’équipe a parfaitement géré le ravitaillement. Les gars étaient déjà les plus rapides aux 24 Heures de Spa l’année passée et ils sont encore plus affûtés cette année. »

Le dépassement de Laurens dans le dernier tour restera dans les annales…

« C’est peu de le dire ! C’était l’euphorie dans le stand. En seulement un an, Laurens a le statut de pilote officiel Audi en GT. Il arrive de la monoplace avec une courbe de progression énorme. Ce n’est pas pour rien qu’il a terminé deuxième à Macau en tant que rookie. Il a les valeurs de la marque et il sait aller vite sans sortir. Sa valeur intrinsèque n’est plus à prouver. Ce sera notre deuxième saison ensemble et on va pouvoir se compléter encore plus. J’ai connu cela chez Porsche avec des pilotes de la trempe de Bob (Wollek) ou Yannick (Dalmas). C’est comme qui dirait un parrainage. Frank Stippler et Edward Sandström ont un peu la même complicité. »

Quel est ton premier sentiment sur ce championnat FIA GT Series ?

« Les équipes ne sont pas forcément les mêmes que l’année passée en World GT1 mais ce n’est pas pour autant que le niveau est plus bas. Sur la piste, c’est compliqué ! Il y a certains noms que je ne connaissais pas vraiment mais le niveau est bien là. Je m’attends à une saison très disputée et je le répète, si nous avons été aux avant-postes à Nogaro, c’est en grande partie grâce aux conditions météorologiques. Nous attendons la version 2013 de l’Audi. Ce championnat est génial avec Audi, McLaren, Nissan, Ferrari, BMW et Mercedes. Il manque encore des Porsche, des Aston Martin et des Lamborghini. Après cela, toutes les plus grandes marques sont présentes dans ce championnat GT international qui fait la part belle au sprint. »

Dans quelques jours, il sera temps de débuter la saison Blancpain Endurance Series. Là aussi, il va falloir s’attendre à des courses rugueuses…

« L’objectif sera de donner un troisième titre consécutif au Belgian Audi Club Team WRT. Notre équipage est très fort et nous sommes tous les trois impatients d’être à Monza. Tout se jouera sur l’expérience en course mais aussi sur l’expérience du team. Dans ces deux domaines, nous serons au rendez-vous. Le championnat Blancpain est très dur et c’est vraiment une très belle série. Avoir le statut de pilote d’usine Audi est génial pour moi. Rouler pour Audi et WRT est un privilège que j’ai débuté en 1999 sur la R8C aux 24 Heures du Mans. Dix ans après avoir remporté les 24 Heures de Spa avec Porsche, je compte bien monter à nouveau sur la plus haute marche du podium, mais ce coup-ci avec Audi. »

Quid des 24 Heures du Mans cette année ?

« Je veux vraiment trouver une opportunité pour rouler en GT, que ce soit en GTE-Pro ou GTE-Am. Cette course reste la plus belle au monde, et quand on l’a remporté une fois on ne demande qu’à le refaire. L’une des clés de cette course si atypique reste l’expérience et j’ai roulé aussi bien en prototype qu’en GT. Tu sais rattraper les autres mais aussi te faire rattraper. Malgré cela, je sais que ce n’est pas facile pour trouver un baquet disponible mais je reste disponible. J’aimerais aussi disputer à nouveau les 24 Heures de Daytona. »

Propos recueillis par Laurent Mercier