Nous revenons aujourd’hui sur les 24 Heures de Daytona pour évoquer la pénalité et l’amende infligées à la Riley-Porsche n°58 du Brumos Racing, vainqueur de la course avec 117 millièmes de seconde d’avance sur la Riley-Lexus n°01 du Chip Ganassi Racing.
Voici la traduction du communiqué officiel d’après course : “Il a été constaté après l’inspection technique d’après course que la Riley-Porsche n°58 du Brumos Racing victorieuse n’était pas en conformité avec le poids minimum du véhicule. Il a été constaté que la voiture était 12 livres (5,440 kg environ) en-dessous du poids. Le team a reçu une amende de 5000 dollars en plus d’un retrait de cinq points aux championnats pilotes, teams et constructeurs. Ceci n’aura pas d’incidence sur les résultats de la course.”
Le team a invoqué après la course une fuite d’huile qui expliquerait cette perte de poids. Cette version a été corroborée par des traces d’huile laissées par la voiture devant son stand. Nous avons sollicité les services media du Grand-Am qui nous ont fait la réponse suivante : “Nos règlements stipulent que les voitures ne sont pas disqualifiées. Les positions sont définitives après le drapeau à damiers, mais de sévères pénalités sont infligées pour s’assurer qu’un team n’ait pas à nouveau le même problème.”
En outre, après la course, plusieurs moteurs ont été saisis par les officiels du Grand-Am pour une inspection complète au Centre de Recherche et de Développement du NASCAR.
D’autres voitures avaient attiré l’attention des contrôleurs lors des essais du jeudi. Ce fut la cas notamment de la Riley-Ford n°6 du Michael Shank Racing, trop large, et de la Riley-BMW n°22 de l’Alegra Motorsports, garde au sol insuffisante. Ces deux voitures, une fois remises en conformité purent participer aux essais du vendredi et prendre part à la course.
Cette sanction, qui peut paraître légère aux yeux des européens, outre qu’elle n’étaye pas le fait souvent avancé d’un complot anti-Porsche, n’est pas sans incidences, car elle redistribue les cartes pour le championnat. Les champions 2008, Scott Pruett et Memo Rojas, se retrouvent en tête du championnat devant les pilotes des deux voitures du Brumos Racing, David Donohue et Darren Law (n°58) et Joao Barbosa et JC France (n°59) qui les suivent à deux petits points. Cela diminue considérablement le handicap des pilotes de la Dallara-Ford SunTrust, Max Angelleli et Brian Frisselle, qui ne sont plus qu’à quatre longueurs des leaders du classement et constitue de même une bonne opération pour d’autres candidats au titre, les pilotes du Penske Racing, Romain Dumas et Timo Bernhard, ainsi que ceux de la Riley-Pontiac du GAINSCO/Bob Stallings Racing, Alex Gurney et Jon Fogarty.
Claude Foubert