Audi Sport a redressé la barre aujourd’hui pour la troisième journée d’essais sur le circuit de Catalunya. Après deux premières journées en demi-teinte, légèrement derrière les Mercedes-Benz Class-C et les BMW M3 DTM, les Audi RS 5 DTM ont été plus performantes  jeudi. C’était d’ailleurs un peu le jour des recrues puisque c’est Jamie Green, recruté par Audi cette année qui a été le  plus rapide dans les deux séances -même s’il est resté assez loin du chrono de Gary Paffett mercredi- et que Pascal Wehrlein, pour sa première saison de DTM avec Mercedes-Benz, a réalisé le deuxième temps, très près du temps de Green, performance remarquable pour un rookie.

Première séance (9-13h)

D’entrée les Audi RS 5 DTM se mettaient en évidence et signaient les meilleurs chronos  qu’elles conservaient pendant la première heure de cette séance matinale. Au terme de cette première heure donc, Jamie Green (n°12) pointait en tête du quatuor des Audi avec un temps de 1’07”666, devant Adrien Tambay (n°24), Mike Rockenfeller (n°19) et Filipe Albuquerque (n°6). Andy Priaulx (n°16), cinquième, était le mieux place des pilotes Mercedes et Marco Wittmann (n°21) le plus rapide des pilotes BMW.

Le rookie Pascal Wehrlein se montrait à son avantage peu après en remontant en sixième position avec la Mercedes-Benz n°18, puis c’était au tour de Marco Wittmann de passer à l’offensive et de s’immiscer au milieu des Audi et d’établir le  quatrième chrono. Il accélérait encore et se hissait au deuxième rang en 1’07”742. C’était ensuite le tour de Albuquerque de se mettre en évidence. Le pilote portugais enchaînait les tours rapides, descendant régulièrement ses chronos pour fixer son meilleur tour à 1’07”257, temps qui ne sera pas amélioré par aucun de ses opposants. Jamie Green est deuxième en 1’07”643, Wittmann troisième, Tambay quatrième et Rockenfeller cinquième. Le plus rapide des pilotes Mercedes est Pascal Wehrlein, sixième en 1’08”196, tandis que Roberto Mehri, onzième en 1’08”518, ferme le ban avec la Class-C n°2, à un peu plus de 1”2 de Albuquerque.    

Deuxième séance (14-18h)

Comme dans la séance précédente, les Audi sont d’emblée les plus rapides en action, Jamie Green précédant comme en début de matinée Adrien Tambay en 1’07”171 contre 1’07”274 au français. Après une heure d’essais les deux hommes précèdent les deux BMW de Dirk Werner et Marco Wittmann et la Mercedes de Andy Priaulx. Longtemps, les positions sont restées figées, avec seulement l’incursion de la BMW de Joey Hand et de l’Audi de Mike Rockenfeller dans le Top 5. La dernière heure d’essai était néanmoins plus animée. Si Jamie Green allait conserver le bénéfice de son meilleur chrono et demeurer le plus rapide du jour avec son temps de 1’07”171, il s’en est fallu de peu car le rookie Pascal Wehrlein à bord de la Mercedes Class-C n°18 a manqué de causer la surprise du jour, en échouant à 65 millièmes de seconde seulement de l’Audi du britannique. Filipe Albuquerque était troisième, à 86 millièmes seulement lui aussi de Green, Roberto Merhi (Mercedes n°4) quatrième à 95 millièmes et Adrien Tambay cinquième très près lui aussi à 103 millièmes. Ma Mercedes n°9 de Christian Vietoris était sixième et Dirk Werner, septième, était lemeilleur des pilotes BMW avec la M3 n°2.

Claude Foubert