Triples vainqueurs du Challenge d’Endurance Protos VdeV (2009, 2010 et 2011) et vice-champions 2011 David Zollinger et Philippe Mondolot ont gravi samedi dernier sur le circuit de Catalunya à Barcelone une première marche vers la reconquête de leur titre, remportant la victoire dans les Six Heures Protos de Catalunya, épaulés en Espagne par Grégory Fargier, lui aussi un fidèle du Team Palmyr.

David nous a donné quelques détails sur son week-end.

David, la saison commence plutôt bien…

« C’était parfait, parfait. On a eu une petite alerte, car on a eu un problème de pompe à huile en qualifications, ce qui fait que Grégory Fargier n’a pas tout à fait pu jouer la pole face à Vincent Capillaire, et surtout que les mécanos ont dû faire un boulot de fou pour réparer la voiture en trois heures, il ne fallait pas s’endormir… Toute l’équipe Palmyr a fait un travail fantastique tout le week-end, avec la victoire et les trois Norma M20 FC dans le Top 10 ! »  

La stratégie course de  Palmyr a encore parlé avec un premier ravitaillement très tôt ?

« Ecoute, la stratégie, c’est Kozma Zarazik qui s’en charge comme d’habitude et une fois de plus il a pris la bonne décision d’arrêter Grégory dès le premier safety car pour ravitailler. Ce n’est pas obligatoirement ce qui nous a assuré la victoire, mais en tout cas cela nous a mis dans une très bonne position, avec cette stratégie décalée, ça nous a permis de faire notre course devant. »

Grégory et Philippe ont fait une très belle course, comment vous êtes-vous réparti les relais ?

« Tous les deux, ils ont été nickel ! Grégory, au bout de deux heures, un peu plus du fait de son ravitaillement de début de course, était en tête ; Philippe s’est maintenu en première ou en deuxième position pendant tout son relais. Il était parmi les meilleurs chronos, seuls Alain Ferté et Yann Clairay tournaient plus vite que lui. J’ai pris le dernier relais, pendant un peu moins de deux heures, puisque en tant que pilote « A » je n’ai pas le droit de faire plus de deux heures. »

Quand tu as pris le relais, tu avais seulement huit secondes d’avance sur la Tatuus de Enrique Bernoldi. Tu n’avais pas trop de pression ?

« Non, pas du tout, parce que Bernoldi ou un autre, ça ne changeait rien. De toutes façon en plus, je savais qu’il devait rentrer pour faire un arrêt supplémentaire. Donc, je n’avais pas à forcer au maximum. Cela dit, je ne m’amusais pas non plus. Kozma m’avait dit de me mettre en rythme rapidement. J’ai eu un tour clair au début de mon relais et c’est là que je me suis approché du chrono de Bernoldi (1’45”038 contre 1’44”933 au pilote brésilien, NDLR). En fait, j’ai même augmenté un peu l’écart, mais si Bernoldi était remonté, je l’aurais laissé passer sans prendre de risques sachant qu’il devait encore s’arrêter au stand, comme la Ligier de Alliot/Clairay. Il faut se concentrer sur sa stratégie de course, ce n’est pas la peine de se mettre dans le rouge. »

Cette année, ta Norma est un châssis neuf. Il y a des différences par rapport à la voiture 2012 ?

« La voiture a plus de grip aéro, elle est plus facile à conduire, le freinage est plus efficace aussi. »

La concurrence est relevée cette année…

« Oui, Tatuus, Ligier, Wolf, Norma, ça fait du  sport, c’est super. Les voitures sont différentes mais proches les unes des autres. Pour les pilotes, c’est pareil. Alliot et Clairay, ce n’est pas n’importe quoi, Bernoldi évidemment, mais les autres pilotes Tatuus sont également très bons, sur la grille il y a vraiment beaucoup de très bons pilotes, le niveau est très relévé. »

Le passage aux Michelin, cela change aussi, j’imagine ?

« Oui, on a gagné aussi avec les pneus, c’est un fait, même si ceux qu’on avait à Barcelone ne sont pas encore les pneus définitifs. Les pneus ont été assez constants et la performance était là puisqu’on ét)ait dans les 1’42” en qualif, je pense qu’on aurait pu approcher les 1’42”0 et que même les 1’41” étaient possibles, ça commence à faire vite. »

Au Mugello, tu courras encore avec Grégory et Philippe ?

« Absolument, c’est prévu comme ça. »

Tu as eu un week-end chargé, avec une course en monoplace et les Six Heures GT…

« Oui, j’ai fait dimanche matin la dernière course du Challenge Monoplace en remplacement de Marc Faggionato, ça m’a permis de voir les petits jeunes de près…. ! Il y en avait quelques-uns dont je m’occupe à Lédenon en tant que coach : John Filippi, qui a gagné les trois courses du week-end à Barcelone avec sa Formula Master, pour son troisième meeting de compétition seulement, Antonin Borga, vice-champion 2012, et Timothé Burel, tous deux sur une Formule Renault Palmyr. C’était très sympa…(plus d’infos sur les activités de coaching de David http://www.coaching-driving-koncept.com/david_zollinger-1.html

J’ai fait aussi effectivement la course GT avec la SF V8 Yacuba Solution F de Philippe Charriol. J’ai fait le dernier relais sous la pluie, mais je n’ai pas eu à attaquer, car j’avais trop de retard sur la voiture qui me précédait et par contre beaucoup d’avance sur la suivante. L’essentiel était de conserver la première place de la catégorie GTV5, celle des Silhouette, que nous avons donc remportée.  Bref, le week-end a été parfait… »

Propos recueillis par Claude Foubert