Quelques jours seulement séparent le team Sébastien Loeb Racing du coup d’envoi de sa deuxième saison. Après une troisième place en Championnat de France GT et un grand chelem en Porsche Carrera Cup France dès sa première année d’existence, l’équipe alsacienne s’attaque à sa première compétition internationale, via le FIA GT Series. Fidèle à sa devise “le plus haut possible, le plus vite possible”, Sébastien Loeb Racing a réuni tous les ingrédients pour affronter une concurrence de haut vol et viser les avant-postes.
Les pièces du puzzle pour bien figurer…
En jetant son dévolu sur deux McLaren MP4-12C, le team a tout d’abord choisi un constructeur prestigieux et l’une des GT3 les plus performantes, directement issue de la technologie exploitée par la firme britannique en F1. Côté pilotes, l’écurie basée à Soultz- Sous-Forêts alignera là aussi des références avec d’un côté la paire Andreas Zuber / Mike Parisy (#10) et de l’autre Alvaro Parente / Sébastien Loeb (#9). Tous connaissent parfaitement leur monture pour l’avoir pilotée en course, l’avoir conduite jusqu’au podium (Sébastien Loeb au Paul Ricard) ou avoir participé à son développement (Alvaro Parente).
Avec de tels arguments, le team Sébastien Loeb Racing est donc bien armé pour croiser le fer avec les ténors de la catégorie dès la manche inaugurale du FIA GT Series qui se déroulera lors des traditionnelles “Coupes de Pâques” de Nogaro. Premier rendez-vous important de ce week-end en terre gersoise, la séance qualificative (samedi 31 mars à 15h15), divisée en trois sessions, qui composera la grille de la « course qualificative ». Le résultat de cette première course de la saison, dimanche 1er avril à 14h15, déterminera la grille de la « course de championnat » dont le départ sera donné le lundi de Pâques au même horaire.
Le nouveau défi de Sébastien Loeb !
Sébastien Loeb, qui connaît la piste gersoise pour y avoir gagné une course de… Formule France avant de collectionner les titres mondiaux en Rallye, débutera une nouvelle aventure. Nogaro sera le premier meeting de sa première saison complète sur circuit : “J’ai fait dix ans de rallyes en Championnat du Monde et après avoir gagné neuf titres, j’avais envie de changer, de voir autre chose et de découvrir un nouvel univers. Pour moi, c’est une certaine remise en question : j’ai beaucoup de choses à apprendre, c’est un style de pilotage différent face à des pilotes expérimentés sur leur terrain. Les gens attendent de moi des résultats donc il y a une certaine forme de pression… C’est un nouveau défi et découvrir à la fois une nouvelle auto et une nouvelle façon de travailler rend le challenge encore plus motivant, plus excitant.”
Après une intersaison bien remplie, avec plusieurs séances d’essais, le pilote alsacien s’apprête à passer au révélateur de Nogaro. “J’ai choisi un équipier qui est l’un des meilleurs en GT. Potentiellement, Alvaro peut être plus rapide mais c’est aussi pour cela que j’ai décidé de rouler avec lui : avoir une référence du GT pour me comparer et progresser. J’attends Nogaro avec une certaine impatience : personne ne pourra cacher son jeu et on va enfin savoir où l’on se situe, le team et moi. C’est une grande première, donc il faut aussi être patient. Nous sommes encore dans une phase de découverte et nous allons monter en puissance.”
“Tout est réuni pour faire un bon résultat”
A bord de la voiture sœur, Andreas Zuber est lui aussi pressé d’en découdre : “J’ai hâte d’être à Nogaro et d’entamer les débats ! Nous sommes très bien préparés et j’ai un bon feeling. Je pense que nous serons solides. Mike et moi sommes très complémentaires, nous nous connaissons bien et avons déjà fait équipe. Je connais le circuit pour y avoir déjà couru l’an dernier, c’est une piste intéressante, pas très rapide mais que finalement j’apprécie. Tout est réuni pour faire un bon résultat et marquer des points.”
Que ce soit avec Sébastien Loeb et Alvaro Parente au volant de la McLaren #9 ou avec Mike Parisy et Andreas Zuber dans le baquet de la #10, le team Sébastien Loeb Racing est en tout cas bien décidé à réussir son entrée en matière. Premiers élements de réponse vendredi avec les essais libres.
Source : Sébastien Loeb Racing