Après deux ans de Championnat du Monde GT1 (2010/2011), Stéphane Ratel est passé à la même série, mais avec des GT3. La saison écoulée ne restera pas dans les annales avec un championnat amputé de plusieurs meetings sachant que le président de SRO s’est affranchi de ses obligations envers ses clients en portant la croix jusqu’au bout. Ironie du sort, le sort de ce World GT1 a subi la très bonne santé de la Blancpain Endurance Series qui joue à guichets fermés depuis deux ans. Stéphane Ratel n’est pas homme à baisser les bras et feu World GT1 est remplacé par les FIA GT Series. La recette est la même avec deux courses par week-end (une qualificative et une de championnat). Les équipages seront classés en deux catégories : Pro et Pro-Am. Les pneus Pirelli déjà en place l’an passé équiperont à nouveau les GT3. Le vrai gros changement reste le calendrier qui se veut plus européen. Seule la dernière manche se disputera hors des frontières européennes avec un déplacement au Moyen-Orient. A titre personnel on aurait aimé retourner en Argentine à San Luis mais le nouveau Gouverneur de la Province préfère le cyclisme au sport automobile. Dommage !

On attend la liste définitive des engagés publiée par la FIA mais on s’achemine vers un plateau d’environ 20 autos sachant que des équipes viendront en renfort au gré des meetings. Des teams de tout premier plan ont déjà confirmé leur présence dès Nogaro : Belgian Audi Club Team WRT, Phoenix Racing, Vita4One Racing Team, Sébastien Loeb Racing, Nissan GT Academy Team RJN, HTP Gravity Charouz ou encore le Dörr Motorsport.

La présence de Sébastien Loeb en personne sera certainement un atout supplémentaire au championnat sachant que l’Alsacien ne vient pas pour faire de la figuration mais bien pour gagner. Avec un coéquipier de la trempe d’Alvaro Parente, la concurrence n’aura qu’à bien se tenir. Le second équipage du Sébastien Loeb Racing ne sera pas en reste avec le tandem Parisy/Zuber. Là aussi, il y a de quoi jouer le titre. Même si le team de Sébastien Loeb et Dominique Heintz sera la grosse cote, il ne faudra pas oublier le Belgian Audi Club Team WRT. L’écurie dirigée par Vincent Vosse n’a pas encore communiqué ses équipages mais on ne doute pas une seconde qu’ils seront en course pour la gagne. On ne voit pas WRT séparer Stéphane Ortelli et Laurens Vanthoor et il ne serait pas étonnant que le second duo soit du même aquabit. L’équipe championne en titre en Blancpain trouvera sur sa route une vieille connaissance la semaine prochaine avec le Phoenix Racing. Les deux équipes se sont déjà affrontées à Spa et au Nürburgring, et il en sera de même dans le Gers avec Winkelhock/Haase et Ide/Kumpen. Il ne faudra pas sous-estimer la présence des Nissan GT-R GT3 qui se sont montrées dans le coup aux Essais Officiels Blancpain. Les Mercedes SLS AMG/HTP Gravity Charouz représenteront la marque à l’étoile avec des équipages qui restent à être définis sachant que Maximilian Buk sera de la partie. Il serait logique d’y retrouver le Russe Sergei Afanasiev, pensionnaire du HEICO Motorsport lors du City Challenge. Dans le clan BMW, Vita4One Racing Team aura à coeur de renouer avec le haut du classement. BMW Team Brazil fera rouler une vieille connaissance avec Ricardo Zonta. L’ancien pilote de F1 retrouve la catégorie GT après des débuts en World GT1 chez Reiter Engineering. Il sera épaulé par son compatriote Sergio Jimenez. Chez BMW Sports Trophy Team India, Armaan Ebrahim voudra faire briller les couleurs de son pays. On pensait la carrière de la Ford GT terminée mais Rodrive aura pour mission de montrer qu’elle a encore de beaux restes.

Vous l’aurez remarqué la liste ne comporte ni Porsche, Aston Martin, Ferrari et Lamborghini. On sait que plusieurs représentants de ces marques travaillent pour être sur les grilles, des annonces devant intervenir sous peu. Ces marques seront présentes au gré des meetings. Il ne serait pas étonnant de retrouver ProSpeed Competition, Rudi Penders ayant annoncé son intention d’en être. Blancpain Reiter ne devrait pas rester inactif en parallèle à son engagement en Blancpain Endurance Series. Présent au Paul Ricard il y a peu, Young Driver AMR pourrait bien être l’équipe qui fera rouler les V12 Vantage GT3. A Nogaro, le Team SOFREV-ASP aura en charge deux Ferrari 458 Italia, l’une pour Beaubelique/Ayari, l’autre pour Barthez/Moullin-Traffort. L’écurie Saintéloc Racing de Sébastien Chétail ne pouvait pas rester hors du coup pour cette manche française, avec au moins une Audi R8 LMS ultra confiée notamment au rapide Grégory Guilvert.

Laurent Mercier