Pour le premier meeting des VdeV Endurance Series, avec le partenariat de Michelin, Eric Van de Vyver, le Promoteur de la discipline, et son staff peuvent être satisfaits.

En effet, ce premier rendez-vous de la saison à Barcelone, sur le circuit de Catalunya, le week-end prochain, va accueillir des concurrents de haute qualité, tant du côté des voitures que de celui des pilotes.

Le programme de cette manche de Catalunya ICI est très copieux, avec deux belles courses d’endurance de six heures, les Six Heures d’Endurance Proto le samedi 23 mars et les Six Heures d’Endurance GT/Tourisme le dimanche 24 mars, ainsi que trois courses du Challenge Monoplace VdeV et trois courses également du Challenge Funyo VdeV.  

Six Heures d’Endurance GT/Tourisme

L’année 2013 marque l’arrivée des GT3 dans les VdeV Endurance Series, alors qu’elles ne pouvaient jusqu’alors que faire un nombre limité de courses.

Le plateau ne s’en trouve évidemment que rehaussé, tant quantitativement que qualitativement, avec l’engagement de cinq Porsche 911 GT3-R et d’une Ferrari 458 GT3 qui s’ajoutent aux ténors habituels du GT/Tourisme.

29 voitures sont engagées à Barcelone et Porsche aura l’avantage du nombre, avec 13 modèles inscrits -cinq  911 GT3-R, quatre Porsche GT3 Cup S et quatre Porsche GT3 Cup. IMSA Performance Matmut détient le titre depuis 2010, avec successivement Pascal Gibon et Christophe Bourret, puis Anthony Pons en 2011 et Patrice Milesi en 2012, tous ces pilotes ayant depuis fait leur chemin, soit au Mans, en WEC ou en ELMS, et le team rouennais est partant encore pour un quatrième titre, mais il a changé de monte, abandonnant la 997 RSR au profit d’une GT3-R que ses pilotes ont testés à Magny-Cours cette semaine.

Pascal Gibon et Christophe Bourret, après une éclipse d’un an avec Larbre Compétition et Corvette en WEC, retrouvent une Porsche et IMSA Performance Matmut, ainsi que leur complice habituel Jean-Philippe Belloc, champion FIA GT 2001 entre autres performances, avec qui ils ont été sur le podium au Mans en 2011 sur une Porsche 997 RSR.

Crubilé Sport, vainqueur de sa catégorie aux 24 Heures de Dubai, engage également une 911 GT3-R et le team a fait très fort en s’attachant les services d’Emmanuel  Collard pour Barcelone. Manu est un grand spécialiste des Porsche et sa pointe de vitesse sera un atout majeur en Espagne. Le Ruffier Racing engage également deux GT3-R avec  notamment Patrice Lafargue et son fils Paul, la cinquième GT3-R étant engagée par Porsche Lorient Racing.

A ne pas négliger pour autant les Porsche 997 Cup S, bien adaptées à l’endurance, comme celle du Porsche Lorient Racing avec Benjamin Roy, celle de Porsche Almeras avec Franck Perera venu faire une pige. Philippe Almeras sera au volant d’une Porsche Cup.

Ferrari aura deux fers au feu, avec la 458 Italia GT2 du Team Visiom des inséparables Jean-Paul Pagny, Thierry Perrier et Jean-Bernard Bouvet. Le titre échappe de peu au trio depuis quelques saisons  et ce pourrait être l’année de la revanche pour cette Ferrari GT2, un modèle unique qui revient d’une révision complète chez Michelotto. SOFREV ASP engage à Catalunya une 458 GT3 et celle-ci sera certainement aux avant-postes.

Cinq Mosler MT900 seront au départ, avec comme d’habitude la  Mosler VdeV de Eric Van de Vyver, la Mosler VdeV Energy Racing de son fils Guillaume et celle de AB Sport Auto, mais l’Escuela Española de Pilotos en engage deux à Catalunya, avec Ben Clucas et Oliver Campos, et les Mosler pourraient bien arbitrer le match Porsche-Ferrari.

Ce sera également le cas de l’Audi R8 LMS de AB Sport Auto, avec Julien Jousse à son volant. Il sera d’ailleurs intéressant de voir la  confrontation sur la piste entre les Champions Le Mans Series LMP1 2011 Julien Jousse et Emmanuel Collard… Le LD Racing fera courir la surpuissante Dodge Viper  pour Pierre Fontaine et Christophe Decultot.

Six Silhouettes seront également sur la grille à Barcelone, quatre GC.10 et deux SF V8.

La saison 2013 voit l’adoption de nouvelles procédures : les chronos des pilotes professionnels ne seront pas pris en compte pour la grille de départ, et ces mêmes pilotes pro ne pourront non plus prendre le départ de la  course, ceci pour permettre aux équipages composés uniquement de gentlemen drivers d’avoir une meilleure exposition. 

La liste des engagés est là

Six Heures d’Endurance Proto

Le plateau Protos n’a rien à envier à celui des GT, avec 32 voitures engagées. L’affrontement sera multi-marques à Barcelone et Norma, qui truste les titres depuis 2009 avec les trois succès consécutifs de Palmyr, David Zollinger  et Philippe Mondolot, et celui de CD Sport, Thomas Accary et Sébastien Dhouailly, va avoir fort à faire en 2013.

En effet, si la firme de Norbert Santos sera encore la mieux représentée au départ avec 15 voitures – 14 M20 FC et 1 M20 F-, l’opposition va être forte, avec pas moins de 7 Tatuus PY012, 5 Ligier -4 JS 53 et 1 JS 49- et 5 Wolf GB08. Ce sera donc un match France-Italie avec Norma et Ligier d’une part, Tatuus et Wolf d’autre part. Les quatre marques ont remporté des victoires en 2012, même si la saison avait été dominée par les Norma M20 FC. Ligier l’avait emporté à Dijon, Wolf au Paul-Ricard et Tatuus avait ouvert son compteur à Estoril.

Les cartes vont être bien redistribuées cette année, plusieurs équipes ayant changé leur matériel et renouvelé les équipages.

Commençons cette revue d’effectifs par le détenteur du titre, le  team CD Sport. Claude Degrémont a gardé sa confiance dans les Norma M20 FC, à la suite du titre acquis par Thomas Accary et Sébastien Dhouailly, et il a même doublé la voilure en engageant cette année quatre M20 FC et non plus deux comme en 2012. De surcroît, les quatre Norma seront des postulantes à la couronne 2013, avec des équipages de talent. Accary et Dhouailly, tous deux pilotes « A » ont dû être séparés cette année. Accary fera équipe avec Thomas Lécuyer que l’on verra aussi cette année en ELMS sur une Oreca FLM09 et Dhouailly aura pour équipier Rémy Kirchdoffer. Les deux autres Norma CD Sport seront aussi à suivre de près, avec Kevin Bole-Besançon, souvent vu à son aise en 2012, qui fera équipe avec Inès Taittinger, tandis que Marc-Antoine Dannielou, autre sprinter, aura pour coéquipier le  jeune Maxime Pialat  ex-pensionnaire de l’Auto Sport Academy, tout comme Bole-Besançon.

Le deuxième point d’ancrage de Norma viendra à nouveau de l’équipe Palmyr de Kozma Zarazik. Zollinger et Mondolot, déjà trois fois sacrés, ont encore soif de victoires et il s seront épaulés à Barcelone sur la Norma n°40 par le  rapide Grégory Fargier, ce qui devrait les mettre en bonne position. Le suisse  Vaglio-Giors aura pour  équipier le belge Jean-Lou Rihon, transfuge de TFT.

Parmi les autres Norma, il faudra suivre la M20 FC de Chateaux Sport Auto de Patrice Lafargue et Frédéric  Da Rocha, tous deux anciens du LMPé, et de Paul Lafargue, et celle de TFT, avec William Cavailhes, plusieurs fois vainqueurs en VdeV, et Vincent Capillaire, pilote « A » également. Cavailhes et Capillaire auront pour coéquipier à Barcelone Karim Doguet, vu à son avantage pour ses débuts en GT Tour au Castellet en fin de saison dernière.

Ligier a des ambitions légitimes après sa victoire de Dijon l’année dernière et les évolutions de la  JS 52. Le Springbox Concept a engagé deux voitures dont une pour un tandem redoutable -Philippe Alliot et Yann Clairay-. Pegasus Racing, Champion 2008, revient en VdeV avec toujours Julien Schell, Amandine Foulard et le suisse Nicolas Leutwiler, tandis que les pilotes de la Ligier JS 53 MecaMoteur ne sont pas encore désignés, mais connaissant le sérieux de l’équipe, la voiture aura son mot à dire en course.

Tatuus fait une arrivée en force, surfant sur la vague de sa victoire dans la dernière manche de la saison 2012 à Estoril. Deux équipes françaises ont fait l’acquisition des protos italiens : TFT et Extrême Limite.

TFT va faire courir trois PY012 et conserve pratiquement ses pilotes habituels, à l’exception de Nick Padmore, qui a pris du recul, et de Jean-Lou Rihon, passé chez Palmyr. Bruno Bazaud, toujours très bien placé au Challenge, fera à nouveau équipe avec Philippe Thirion et Denis Caillon, le team de Nogaro recevant par ailleurs l’apport appréciable de Alain Ferté qui partagera le volant de la Norma n°7 avec Philippe Illiano.

Extrême Limite ARIC a également opté pour des Tatuus, engageant deux PY012 pour des habitués de l’équipe Jean-Claude Poirier et Philippe Papin -Champion Open 2012- qui auront deux coéquipiers très rapides avec Lionel Robert -pour Poirier-, vainqueur sur Ligier en 2012 à Dijon, et Stéphane Daoudi, 7 participations aux 24 Heures du Mans et un palmarès bien fourni.

Sur la Tatuus de la Scuderia Bi & Bi, on notera la présence du véloce Marco Biffis.

Autre constructeur italien, Wolf sera en Espagne avec son équipe officielle, Avelon Formula, avec Ivan Bellarosa, Champion Speed EuroSeries 2012, qui s’est offert un début de saison aux 24 Heures de Daytona. Il aura pour équipier le tout jeune Alessandro Latif avec qui il s’était imposé l’année dernière sur le circuit Paul-Ricard.

Le DB Sport de Daniel Bassora fera également courir deux Wolf GB08, tandis que le G CAT Racing, qui faisait courir une Wolf en Speed EuroSeries l’année dernière, fait également le déplacement espagnol.

La liste des engagés est ici

Challenge Monoplace VdeV et Challenge Funyo VdeV

Les plateaux sont également de belle facture, avec 25 Funyo engagées avec les meilleurs spécialistes de la discipline, Nicolas Cannard, Eric Grare, François Hériau, Jacques Fontbonne et les autres, et 23 monoplaces dont cinq Formule Renault 2.0 2013 qui devraient donner du fil à retordre aux deux principaux protagonistes 2012, Hugo Blanchot et Antonin Borga.

Un meeting décidément très alléchant…     

Claude Foubert