C’est hier que l’American Le Mans Series et le Grand-Am ont scellé le nouveau championnat United SportsCar Racing qui verra son envol dans moins d’un an à l’occasion des 24 Heures de Daytona. Malgré la mise en place de ce nouveau championnat nord-américain, la collaboration avec l’Automobile Club de l’Ouest se poursuit, notamment avec des invitations pour les 24 Heures du Mans 2015.
Cet accord entre les deux parties comporte deux volets :
Le premier est un accord de licence spécifique qui permettra aux vainqueurs de la saison United SportsCar Racing de gagner des invitations pour participer aux 24 Heures du Mans. Cet accord permet aussi que soit utilisé le nom de « Petit Le Mans » pour la course de Road Atlanta. Le second est une alliance stratégique entre l’Automobile Club de l’Ouest et United Sportscar Racing pour explorer et développer ensemble de nouveaux horizons pour l’endurance en Amérique du Nord.
Jim France, fondateur de GRAND-AM et membre du directoire de United Sportscar Racing : « L’un des éléments clefs dans la fusion de GRAND-AM Rolex Series et American Le Mans Series a été la capacité à continuer la relation établie avec Les 24 Heures du Mans et l’Automobile Club de l’Ouest. Ma famille admire les 24 Heures du Mans depuis des décennies et nous avons pour elles la même admiration que pour les 24 Heures de Daytona Rolex. L’opportunité de maintenir le lien avec Le Mans est pour moi très important comme il l’est pour tous les constructeurs, équipes et pilotes de United Sportscar Racing. »
Pierre Fillon, Président de l’Automobile Club de l’Ouest : « A travers ce partenariat qui va bien au-delà d’un simple accord de licence, l’ACO est ravi de continuer une collaboration qui débuta voilà 14 ans avec Don Panoz et la création d’ALMS au grand bénéfice des deux partenaires. Cette alliance stratégique permettra une collaboration étroite entre l’ACO et United Sportscar Racing dans le but de promouvoir, développer et renforcer l’endurance en Amérique du Nord. Grâce à cet accord, je suis convaincu que l’endurance continuera à évoluer entre les meilleures mains possibles en Amérique du Nord et ce pour longtemps encore. »
La saison 2014 sera la première d’United SportsCar Racing. L’Automobile Club de l’Ouest restera l’organisme gérant les courses de type Le Mans. United SportsCar Racing demeure indépendant du Groupe ACO en ce qui concerne les autres séries mondiales de celui-ci. La première course d’United SportsCar Racing sera la 52e édition des 24 Heures de Daytona Rolex en 2014.
Tout est donc mis en place pour que la collaboration France/Etats-Unis se poursuive dans le meilleur des mondes. Il reste maintenant à savoir combien d’invitations seront décernées et pour quelles catégories. On peut légitimement penser que si l’invitation concerne une équipe roulant en DP, le team en question aura la possibilité de valider cette sélection dans une autre catégorie. Rien n’a été précisé quant à une éventuelle présence des DP aux 24 Heures du Mans.
Laurent Mercier