Une nouvelle fois, Joaõ Barbosa a étalé tout son talent lors des dernières 24 Heures de Daytona. Il a en effet pris la troisième place de l’épreuve en compagnie de JC France, Hurley Haywood et Terry Borcheller, après avoir qualifié la voiture et assumant une grande partie du travail. Cette place sur le podium succédant à une troisième place au championnat Pilotes du Grand-Am 2008, méritait bien un coup de chapeau.
La Riley Porsche n°59 du Brumos Racing est restée constamment aux avant-postes, toujours dans le même tour que le leader, hormis une courte période suivant un arrêt au stand. João fit une parfaite course d’équipe et aurait peut-être pu espérer mieux.
“Les gars ont fait un travail étonnant pour préparer la voiture” expliquait-il après la course. “Le moteur Porsche a été bon et fiable : il a tourné pendant toute la course sans le moindre problème. Les pilotes ont tous été impeccables, n’ont fait aucune faute et ont assuré un rythme constant qui nous a maintenu dans le même tour que le leader. Si je n’avais pas buté dans le trafic dans les toutes dernières minutes, je pense que nous aurions vu un meilleur résultat encore, mais je suis vraiment heureux de celui-ci. Je connais bien J.C. et nous serons à nouveau sur le podium plus souvent cette année. Nous avons été si près de la victoire à de nombreuses reprises l’année dernière… Notre objectif principal était cette année d’être sur le podium. Aussi, commencer la saison par une troisième place dans la plus grande course de l’année, cela me rend vraiment fier de faire partie de cette équipe car ce fut une grande course pour le Brumos Racing.”
Mike Evans, le Directeur du Brumos Racing, était très satisfait de la course du pilote portugais : “Nous nous en sommes rendus compte l’an dernier : João est devenu le leader de la n°59. Peu importe la situation dans laquelle nous l’avons mis ou ce que nous lui avons demandé, il a toujours été au maximum. Il ne met jamais une roue où il ne faut pas et nous rend la voiture dans le même état qu’il l’a prise. Je suis désolé de lui demander souvent le travail le plus difficile, mais il ne refuse jamais, pas plus qu’il n’hésite.”
Dan Davis, le propriétaire du team, n’était pas non plus avare de compliments : “João a apporté un plus important à l’équipe. C’est le pilote sur lequel vous pouvez toujours compter. C’est celui qui monte dans la voiture, donne tout ce qu’il a et fait paraître cela facile. João est le pilote des pilotes et quelqu’un de merveilleux. En fait, je l’ai surnommé “Superman”. Il fait un boulot terrible et nous sommes fiers de l’avoir dans notre équipe.”
Quant à Hurley Haywood, qui sait de quoi il parle pour avoir un des plus beaux palmarès de l’endurance dont il est légende vivante, il a parlé à propos de João “d’une nouvelle performance spectaculaire.”
La course de João Barbosa est d’autant plus méritoire qu’il a énormément souffert du dos au plus fort de la course, mais continuant à assurer une large part du travail pour permettre à ses équipiers de prendre du repos. Le portugais mériterait amplement de remporter la victoire dans une des épreuves majeures de l’endurance.
Claude Foubert