On connaît désormais la composition définitive du plateau 2013 du DTM, Mercedes-Benz, après BMW Motorsport et Audi Motorsport, ayant annoncé ce jour la composition de ses équipages.
Comme en 2012, 22 voitures seront sur les grilles de départ. Si BMW alignera deux M3 DTM supplémentaires qui seront donc au nombre de huit, Mercedes-Benz, à la suite de l’arrêt du Team Persson, a réduit la voilure et n’aura donc en piste que six Class-C Coupé.
Durant l’intersaison, Mercedes a perdu Jamie Green, le britannique étant passé cette année dans le camp Audi, et les contrats de David Coulthard et de Susie Wolff n’ont pas été renouvelés.
Les six pilotes Mercedes-Benz 2013 sont donc Gary Paffett, Ralf Schumacher, Christian Vietoris, Roberto Merhi, Robert Wickens et Daniel Juncadella.
Gary Paffett et Ralf Schumacher vont faire figure de vétérans dans cette équipe. Le britannique Paffett, champion DTM 2005 et vice-champion 2012 -n’ayant perdu le titre l’année dernière face à la BMW de Bruno Spengler que dans la dernière manche- va entamer sa dixième saison dans la Série dans laquelle il a remporté 19 victoires, tandis que Ralf Schumacher va débuter sa sixième saison en DTM.
Christian Vietoris, qui va attaquer seulement sa troisième saison, va presque faire figure d’ancien à 23 ans seulement devant les jeunes pousses que sont l’espagnol Roberto Merhi, 21 ans, le canadien Robert Wickens, 23 ans – tous deux « redoublant » cette année- et le petit dernier Daniel Juncadella, espagnol lui aussi, âgé de 21 ans. Ces quatre pilotes constituent le Juniot Team de Mercedes-Ben en DTM et ils auront un mentor de choix en la personne de Nico Rosberg, Pilote de Mercedes en F1.
Daniel Juncadella est le champion 2012 de la Formula 3 Euro Series et le vainqueur de la Formula 3 Masters 2012 à Zandvoort, après avoir remporté le GP de Macao F3 en 2011. Ces résultats lui ont donc valu d’accéder au DTM chez Mercedes, le constructeur allemand trouvant dans la F3 Euro Series un vivier tout naturel, comme en témoignent les recrutements passés pour le DTM d’anciens champions de la discipline comme Jamie Green, Paul di Resta, Roberto Merhi et donc maintenant Daniel Juncadella.
Gary Paffett : « La nouvelle saison marque pour moi un anniversaire. Ce sera ma dixième saison dans la Série de Tourisme la plus populaire au monde en tant que pilote Mercedes-Benz. L’année dernière, je suis resté en tête du classement depuis la manche d’ouverture jusqu’à la finale de la saison à Hockenheim. Malheureusement, nous n’avons pas eu ce petit coup de chance qui nous auraiit vu gagner le championnat. Qu’importe, je vais attaquer davantage cette fois et tout donner pour remporter mon deuxième titre DTM. »
Daniel Juncadella : « Mes débuts en DTM, c’est un rêve qui se réalise. J’ai hâte d’être à la manche d’ouverture à Hockenheim, où je ferai ma première course à bord d’un Coupé Mercedes-AMG Class C. Je voudrais remercier particulièrement Mercedes-Benz, car mes succès au cours de ces dernières années – et en conséquence ce passage au DTM- n’auraient pas été possibles s’il n’y avait pas eu son programme Junior et son soutien. Je vais maintenant hausser mon niveau pour maintenir la confiance qu’ils ont placée en moi. »
Toto Wolff, nouveau Directeur de Mercedes-Benz Motorsport : « Faire progresser des jeunes talents, c’est une histoire de longue date chez Mercedes-Benz, donc c’est entièrement logique d’augmenter la taille de notre Junior Team pour sa deuxième année et d’y accueillir un quatrième pilote. Roberto Merhi, Christian Vietoris et Robert Wickens ont dû faire face à un challenge extrêmement difficile pour leur première année avec une nouvelle génération de voitures mais s’en sont extrêmement bien sortis. Dans le but de tirer le maximum possible de nos ressources, nous avons décidé de faire courir cette année six Mercedes-Benz Class-C DTM. Nous espérons avoir davantage de souplesse pour le développement de nos voitures en nous concentrant sur six voitures et en utilisant nos ressources plus efficacement. »
Citations extraites du communiqué Mercedes-Benz,
Claude Foubert