La carrière de la DeltaWing ne semble pas terminée mais elle va connaître bien des changements pour la saison à venir, notamment du fait du retrait de Nissan. Le « Projet 56 » est également terminé pour Michelin après une fructueuse collaboration entre les deux parties, comme on nous l’a confié au sein du manufacturier clermontois : « Il était prévu que la collaboration avec le « Projet 56 » se fasse sur les 24 Heures du mans. Nous avons prolongé notre engagement en participant au Petit Le Mans car la voiture méritait une nouvelle chance pour prouver son potentiel ainsi que sa pertinence. Le projet est donc naturellement terminé et se solde avec un succès pour Michelin. » On rappellera que la DeltaWing avait faite forte impression au Petit Le Mans avec une place finale dans le quinté de tête.
Michelin a relevé un sacré défi technologique en développant des gommes spécifiques pour la DeltaWing : « Nous avons conçu pour cette voiture un pneu très innovant, capable d’allier à la faible masse, la haute performance ainsi qu’une grande longévité. L’objectif de notre engagement dans le projet DeltaWing est donc totalement atteint comme l’ont prouvé les performances de la voiture en course. Les nouvelles technologies développées pour les pneus Michelin de la DeltaWing, ainsi que la méthode de développement sur simulateurs, seront employées par Michelin pour la conception de ses prochaines gammes de pneus de compétition et de série. A titre d’exemple, les nouveaux pneus Michelin Endurance 2014 bénéficieront de certaines passerelles technologiques. »
Il est toujours prévu que la DeltaWing prenne part aux 12 Heures de Sebring, mais le temps est compté. Il va falloir mettre en place un nouveau moteur et rouler avec un nouveau manufacturier pneumatique. Nos amis de Speed ont mis en avant la possibilité de voir Bridgestone/Firestone dans l’échiquier. Du côté des pilotes, rien n’est encore confirmé. Lucas Ordonez étant pilote Nissan, on peut l’exclure du baquet, au contraire de Marino Franchitti, proche de Mazda. La piste Gunnar Jeannette n’est pas à exclure non plus, le pilote américain ayant pour seul programme confirmé l’European Le Mans Series chez RAM Racing. La rumeur fait également état de l’arrivée de Johnny O’Connell, complice de Don Panoz depuis des années.
Propos recueillis par Laurent Mercier