Trois séances d’essais libres étaient au menu de cette journée de vendredi pour les concurrents des 12 Heures de Bathurst sur le circuit de Mount Panorama.

Ces trois séances d’essais ont donné lieu à des joutes très serrées, ce qui promet une épreuve très indécise, avec plusieurs marques susceptibles de pouvoir l’emporter.

Dans la première séance (chronos ici ), l’avantage est revenu à Audi, avec le meilleur chrono pour la R8 LMS ultra n°9 de Christopher Mies qui réalisait dans les tout derniers instants de la session un chrono de 2’09”876, mais ce fut d’extrême justesse, Mies ayant été seulement plus rapide de trois millièmes de secondes que  Mattt Griffin, au volant de la Ferrari 458 n°33 du Clearwater Racing (2’09”879). Steven Richards (Lamborghini Gallardo LP560 n°48) avait longtemps dominé la séance et se voyait finalement relégué au troisième rang avec un temps de 2’09”986, devant la Chevrolet Corvette n°29 du Trofeo Motorsport pilotée par Greg Murphy (2’10”250) et la Mercedes SLS n°63 du Erebus Motorsport de Tim Slade (2’10”775).

Avec cinq voitures différentes aux cinq premières places, le ton de la course était déjà donné.

Dans la deuxième séance (chronos là ) , c’est encore une Audi R8 LMS ultra qui a été la plus  véloce. Warren Luff, au volant de l’Audi n°6, a lui aussi établi le meilleur temps dans son tout dernier tour, avec un chrono de 2’09”305, plus rapide donc que celui de Mies dans la séance précédente. La Porsche 911 GT3 R n°5 du néo-zéalandais Shane van Gisbergen était deuxième en 2’10”093, devant   la Lamborghini LP560 n°11 de Peter Kox (2’10”225), la  Mercedes SLS Erebus n°36 de Thomas Jaeger (2’10”739) et l’Audi R8 LMS ultra n°1 de Harold Primat (2’10”739).

Dans la dernière séance (chronos ici ), c’état au tour de Ferrari de se mettre en évidence. Le danois Allan Simonsen, un habitué de la Ferrari 458, a fait le meilleur temps de la séance et de la journée sur un circuit qu’il connaît parfaitement pour y avoir couru fréquemment (il détient le record du tour dans les 12 Heures de Bathurst). La Ferrari n°88 du Maranello Motorsport a bouclé un tour en 2’08”541, huit dixième  de secondes de mieux que Warren Luff dans la deuxième séance. La Mercedes SLS Erebus de Tim Slade a confirmé son chrono de la première séance, avec le deuxième chrono absolu du jour en 2’08”627, de même que la Ferrari 458 Clearwater n°33, Craig Baird étant troisième avec un excellent chrono de 2’08”642, les trois premiers étant donc groupés en un dixième de seconde…La Lamborghini n°48 de Steven Richards était  quatrième en 2’09”984 et la Lamborghini n°11 de Peter Kox cinquième en 2’10”031. Au cumul des trois séances, Warren Luff (Audi n°6) était quatrième, Christopher Mies (Audi n°9) cinquième, Steven Richards (Lamborghini n°48) sixième), Peter Kox (Lamborghini n°11) septième, Shane van Gisbergen (Porsche 911 GT3 R n°5) huitième, Thomas Jaeger (Mercedes SLS n°36) neuvième et Greg Murphy (Corvette n°29) clôturait le Top 10.  

Allan Simonsen : « Le team a fait une saison complète en GT et connaît beaucoup mieux la voiture. Nous avions prouvé que nous pouvions aller vite l’année dernière, nous connaissons bien le circuit et la voiture, et les mécaniciens ont beaucoup travaillé sur la  voiture pour que nous soyons en bonne position pour ces 12 Heures. Si on regarde les course de 12  et de 24 heures, la  Ferrari 458 a démontré sa fiabilité et je pense que si nous pouvons être aussi performants que l’an dernier, avec également un peu de chance, j’espère  que cette course pourrait  être la  nôtre.  C’est super d’avoir Mika  Salo avec nous, un scandinave comme moi, nous avons le même baquet et c’est un bon copain. Pendant mon enfance, je suivais la  F1 et j’étais juste un gamin lorsqu’il courait, je n’aurais jamais pensé courir avec Mika. J’admire tout ce qu’il a fait, il donne déjà tout ce qu’il peut sur la piste ici  et il prend autant de plaisir que quiconque. J’essaie de lui dire tout ce que je peux à propos du circuit pour l’aider, nous avons un temps de piste limité, mais tout le monde  a pu piloter la voiture et fait du bon travail, donc nous sommes bien préparés. »

Mika Salo : “J’ai regardé des videos du circuit et elles ne lui rendent vraiment pas justice. C’est tout simplement irréel quand on le voit sur place-ce circuit, je n’ai jamais rien vu de tel, et c’est probablement le circuit le plus difficile à apprendre que j’aie jamais vu. L’ensemble du circuit est absolument parfait, vraiment sympa. Mes meilleurs chronos seront certainement en fin de course. J’apprends à chaque tour et jusque là je n’ai fait que quelques tours, mais 12 Heures de course avec des GT, ce n’est pas vraiment une course d’endurance, c’est vraiment un sprint, donc nous devons être au top dès le départ et je suis certain d’être prêt. » 

Citations tirées du communiqué de Maranello Motorsport,

Claude Foubert