Simon Pagenaud a disputé samedi le week-end dernier les 24 Heures de Daytona pour la première fois de sa carrière. Le pilote poitevin faisait ainsi ses débutts en Rolex Series au volant d’une Riley-BMW du Team Sahlen, team qui faisait lui-même ses débuts en course en Daytona Prototype après avoir aligné ses deux DP lors du Roar Before the 24 début janvier 2013.
Simon avait pour coéquipiers Dane Cameron et Wayne Nonnamaker. La Riley n°42 avait été très performante lors du Roar et Dane Cameron confirmait lors des qualifications en signant le troisième meilleur temps derrière les deux Riley BMW Ganassi.
Les choses se présentaient donc pour le mieux avec un V8 BMW très performant. La première partie de la Rolex 24 se passait très bien pour le trio, la Riley BMW n°42 évoluant régulièrement dans le Top 5 et dans le même tour que le leader.
Les choses se gâtèrent dans la matinée, puisque la transmission cassait, contraignant les mécaniciens à une longue réparation, toute chance d’un bon résultat s’étant évidemment évanouie.
La voiture reprenait néanmoins la piste et franchissait le drapeau à damiers en 21ème position, mais surtout 9ème en DP, ce qui dans l’optique du championnat est quand même un résultat acceptable, Wayne Nonnamaker recevant par ailleurs la Jim Trueman Award récompensant un gentleman driver.
Simon va désormais retrouver la monoplace pour la première manche de l’IndyCar le 24 mars prochain, toujours en Floride, mais dans les rues de St Petersburg cette fois.
Simon Pagenaud : « Les 24 Heures de Daytona sont une course incroyable, au même titre que les 24 Heures du Mans ! Je suis très heureux d’avoir pu y participer pour la première fois. Nous nous sommes montrés performants et nous nous battions pour une place dans le top 5 jusqu’à 9 heures du matin. Autrement dit, pour une équipe qui effectuait ses débuts en Daytona Prototype, notre prestation était remarquable. Malheureusement, nous avons été victimes d’une rupture de transmission qui nous a fait perdre tout espoir de bien figurer à l’arrivée pour notre première participation. L’équipe a réparé et nous sommes repartis pour finir la course. Alors, évidemment, il est toujours décevant de lâcher un bon résultat sur un problème mécanique, mais c’est la dure loi des courses d’endurance ! J’espère revenir l’an prochain pour tenter à nouveau ma chance dans cette course mythique ».
Citation extraite du communiqué de Simon Pagenaud,
Claude Foubert