Audi, en remportant hier la victoire en GT, avec de surcroît un double, dans les 24 Heures de Daytona 2013, a rempli la seule case qui était encore vide dans l’histoire de marque -le chaînon manquant- dans des courses de 24 Heures. Après des victoires en proto au Mans et des succès avec la R8 LMS à Spa, à Zolder et au Nürburgring, la R8 Grand-Am du Alex Job Racing a permis à la marque aux quatre anneaux de boucler la boucle…
Audi n’avait pas caché ses ambitions en venant en Floride, avec une très forte implication de Audi Sport customer racing, mais également avec la participation de nombreux pilotes usines actuels (Mortara, Albuquerque, Jarvis), passés (Biela) ou pilotes d’Audi R8 LMS en 2012 (Basseng, Stippler, Haase, Rast, Winkelhock) et de techniciens de Audi Sport apportant une aide non négligeable aux équipes clientes, Alex Job Racing, APR Motorsport ou Rum Bum Racing.
Filipe Albuquerque, Oliver Jarvis et Edoardo Mortara n’ont pas fait le déplacement en vain puisqu’ils repartent de Floride en vainqueurs, avec l’appui de Dion von Moltke tandis que René Rast, Marc Basseng et Frank Stippler -épaulés par Ian Baas- ont échoué pour une petite seconde…
Les trois équipes représentant Audi à Daytona ont toutes été leaders à un moment de la course. La R8 GRAND-AM AJR n°24 fut la première dans ce cas, puis ce fut au tour de la R8 n°52 APR Motorsport, la R8 n°13 Rum Bum Racing prenant la relève le dimanche matin, la R8 AJR finissant le travai, et Filipe Albuquerque franchissant le premier la ligne d’arrivée d’extrême justesse devant René Rast, Audi ayant même pu signer le triplé si l’Audi Rum Bum de Markus Winkelhock n’était pas tombée en panne d’essence dans le dernier tour.
Rumolo Liebchen, Patron de Audi Sport customer racing : « Nous avons obtenu un résultat de rêve lors de ce qui était seulement notre deuxième tentative à Daytona. Avec cette victoire, la R8 GRAND-AM poursuit la série de succès de la voiture sœur, la R8 GT3 qui s’est adjugée un total de cinq victoires au classement général dans des courses de 24 heures européennes au cours des deux dernières années. »
Filipe Albuquerque : “Cette course, ça été fou. Nous avons fait une course parfaite. Nous avons reçu une pénalité durant la course -je ne sais pas pourquoi. Nos espoirs se sont un peu éloignés. Nous ne croyions pas avoir réellement une chance. Le team a décidé que je devais faire le dernier triple -ou peut-être quadruple-relais. J’ai attaqué comme en qualification mais pendant plus de deux heures. Une heure avant l’arrivée, j’ai eu des problèmes de changements de rapports. Cela m’empêchait d’aller plus vite. Le team a eu une stratégie fantastique. C’était tout simplement parfait. C’était très émotionnel, tout était si serré. C’était tout simplement dingue.”
Dion von Moltke : « Je suis totalement sans voix. A deux heures et demie de l’arrivée, nous avons reçu une pénalité à cause d’un contact et nous avons perdu un tour. Nous pensions que c’en était fini pour nous et nous avons continué à nous battre, nous avons puisé dans nos réserves, et Filipe a probablement fait le meilleur relais que j’aie jamais vu faire par un pilote, et voilà ce qu’il fallait vraiment faire pour gagner cette course et c’est ce qui rend cette réussite vraiment spéciale. Cela allait être juste en carburant et quand nous avons dû rentrer au stand pour un splash nous avons pensé ‘’oh non ! » mais nous avons repris la première place et le team a exlosé de joie. Je n’ai jamais vu une ambiance comme celle-là. »
Oliver Jarvis : “Quelle sensation exceptionnelle! Nous étions venus ici avec un job à faire : gagner la course. Nous avons continué à y croire tout le week-end même comme quand les Porsche semblaient rapides. Repartir en vainqueurs, cela a été très spécial. Un énorme merci au Alex Job Racing et à team Audi Sport customer racing qui ont fait un énorme effort, et bien sûr merci à mes coéquipiers. Quel travail fantastique il sont fait ! Il est temps maintenant de fêter ça et de savourer la victoire. »
Edoardo Mortara : « C’est difficile de dire ce que je ressens en ce moment. J’ai eu une course particulièrement difficile lors de mon dernier relais où j’ai fait une faute. Je me sentais plutôt mal car je rendais la voiture à Filipe avec un tour de retard sur le leader. Il a pu revenir dans le même tour. Il a remporté la victoire. Incroyable. Deux heures avant l’arrivée, je ne pensais même pas à la victoire. J’espérais peut-être un top 5.La victoire est véritablement incroyable. Merci à Filipe, à Ollie et à Dion. Ils ont fait un boulot fantastique, comme le team Alex Job, tous les mécaniciens de l’Audi n°24 et notre sponsor Weather Tech. Merveilleux ! »
Citations tirées des communqués de Audi et de Dion von Moltke,
Claude Foubert