En complément à son engagement en Blancpain Endurance Series avec une McLaren MP4-12C dans la classe Pro-Cup, Hexis Racing alignera une seconde auto aux 24 Heures de Spa en Pro-Am Cup pour Olivier Panis, Eric Debard, Laurent Cazenave et Côme Ledogar. Si les trois premiers rouleront chez Hexis Racing en Championnat de France GT, Côme Ledogar fera pour sa part ses débuts en GT. Philippe Dumas, Team Principal, a respecté à la lettre la catégorisation de pilotes avec un Platinium, un Gold, un Silver et un Bronze : « Comme il s’agit d’une course longue, le but principal est de terminer. Mais les quatre pilotes figurent parmi les meilleurs dans leur grade respectif, nous pouvons donc viser la victoire en Pro-Am et un très beau résultat au général. Olivier Panis, Laurent Cazenave et Eric Debard font partie de notre effectif en championnat de France FFSA GT, quant à Côme Ledogar, il débutera en GT avec une McLaren, chez Hexis Racing, aux 24 Heures de Spa et avec un ancien pilote de F1 pour chef de file. C’est plutôt sympa ! »
Le capitaine de route sera Olivier Panis. Après un podium décroché l’an dernier chez SOFREV-ASP, le Lyonnais attaquera ses troisièmes 24 Heures de Spa d’affilée : « Mes deux participations aux 24 Heures de Spa restent de très beaux souvenirs. En 2011, c’était avec mon équipier du Mans, Nico Lapierre. En 2012, l’aventure s’est terminée sur le podium Pro Am en compagnie d’Eric Debard, Morgan Moullin-Traffort et Fabien Barthez. J’ai donc une grande envie d’y retourner avec deux pilotes que je connais bien et le jeune Côme Ledogar pour qui ce sera à coup sûr une bonne experience. L’année dernière, la nuit fut particulièrement éprouvante en raison des pluies diluviennes. A la fin d’un relais, j’étais parti me coucher mais j’avais gardé la radio du team. Je ne dormais pas encore quand j’ai entendu « il pleut trop, il faut réveiller Olivier ! » Je me suis rhabillé et j’ai repris le volant. C’était épique, mais les 24 Heures de Spa sont comme ça, avec des conditions météo uniques qui nous réservent souvent des surprises. Il faut être prêt à tout affronter. »
L’ancien pilote de Formule 1 retrouvera son compère et ami Eric Debard. Le tandem roulera d’ailleurs ensemble en GT Tour. Lui aussi en sera à sa troisième participation à la classique spadoise : « J’ai participé aux 24 Heures de Spa ces deux dernières années et tous les ans je coche la date sur mon agenda. En 2011, notre Mercedes-Benz AMG avait abandonné dans la nuit mais l’an passé avec la Ferrari, nous sommes montés sur la troisième marche du podium Pro Am avec une belle 8ème place au général en prime. Ce qui m’a marqué en 2012 c’est la violence de la pluie, je me suis parfois demandé ce que je faisais au volant d’une voiture de course dans des conditions pareilles. Une course de 24 heures est toujours un moment très fort sur le plan émotionnel, surtout quand la voiture passe sous le drapeau à damier. J’espère qu’on le verra encore cette année! Il faudra être humble, ne pas trop en faire, en garder sous le pied et vers midi on verra où on en est. »
Habitué au Championnat de France GT, Laurent Cazenave fait quasiment partie de la famille Hexis Racing. Il aura les premières manches du GT Tour pour se familiariser avec la McLaren MP4-12C. Ce sera ses débuts aux 24 Heures de Spa : « Les 24 Heures de Spa, je les connais par la télévision et les médias ! Il s’agit d’une des plus belles courses de GT au monde, avec uniquement des GT au départ, une formidable aventure humaine et un challenge sportif plus que relevé. Quelque soit la concurrence, ce type de course est toujours compliqué au niveau de l’humain, de la mécanique et de la gestion de la course. Un tas de paramètres entrent en ligne de compte, et on ne peut jamais être sûr de tout maîtriser. Avec Côme, nous seront deux débutants qui voudront s’appuyer sur l’experience des deux autres, notamment celle d’Olivier, notre capitaine de route. Hexis Racing a prouvé en 2011 qu’elle pouvait faire des miracles avec des Aston Martin en lesquelles plus personne ne croyait. L’équipe sera forcément très soudée car basée sur la notion d’amitié entre l’ensemble de ses membres. »
Le dernier pilote de l’équipage est Côme Ledogar, vice-champion de la Porsche Matmut Carrera Cup. Le Lyonnais découvrira les courses GT et les 24 Heures de Spa : « Ce sera la plus belle course de ma vie ! J’ai totalement confiance dans l’équipe qui est super polyvalente. Mes équipiers sont des pilotes sûrs, je vais essayer de « capter » un maximum de leur experience. Je ne connais ni l’épreuve ni la discipline, en revanche le circuit de Spa-Francorchamps n’a plus de secrets pour moi, j’y ai couru quatre ans de suite en monoplace, et j’ai fait les deux pole positions en Formule BMW devant Robin Frijns en 2010. Autant que possible, je me déplacerai sur les premières courses de la Blancpain Endurance Series pour m’imprégner de l’ambiance au sein du team et de l’atmosphère du championnat. Pour moi, Hexis Racing est la meilleure équipe du monde, je suis donc hyper heureux d’y faire mes débuts en GT, aux côtés de Philippe Dumas dont je suis très proche depuis mes débuts en sport auto. Il m’apporte beaucoup en tant que mentor, alors ce sera encore plus intéressant d’évoluer au sein de son équipe. C’est un rêve qui se réalise, une belle récompense après mon titre de vice-champion 2012 en Porsche Matmut Carrera Cup. »
Laurent Mercier