Pour sa première course en tant que pilote BMW Motorsport, Maxime Martin débute ni plus ni moins que par les 24 Heures de Daytona. Promu pilote officiel de la marque allemande, le Belge roulera cette saison en American Le Mans Series sur l’une des deux nouvelles BMW Z4 GTE. Il mènera en parallèle des essais pour le championnat DTM. Avant cela, Max fait ses débuts en Rolex 24 sur l’une des deux BMW M3 du Turner Motorsport qu’il partage avec Bill Auberlen, Paul Dalla Lana, Boris Said et Billy Johnson. On pensait que BMW Team RLL allait dévoiler sa Z4 GTE à l’occasion du Winter Test de l’ALMS dans moins de deux semaines, mais les troupes de Baobby Rahal seront finalement absentes. C’est d’ailleurs à Daytona que seront présentées sous peu les autos.

Laurent Mercier : Comment s’est passé cette première journée de roulage ?

Maxime Martin : « Plutôt bien ! Il faut comprendre la réglementation spécifique à cette course. Nous savons qu’en face la concurrence est affûtée et nous n’avons pas la voiture la plus récente du plateau. Cependant, c’est une course de 24 heures, donc tout peut arriver. Sur le plan de l’ambiance, c’est différent de ce que l’on connaît en Europe. Il n’y a pas d’hospitalités et tout le monde est logé à la même enseigne. Les deux ont un côté sympa, mais aux Etats-Unis on sent que c’est plus chaleureux. »

Avoir signé pour BMW Motorsport est une concrétisation…

« C’est signe que le travail a fini par payer. Ce sera ma première course comme pilote officiel BMW et je ne boude pas mon plaisir. Finalement, je me dis que nous ne sommes que dix dans le monde à avoir ce statut. Il faut déjà être dedans. Ici, ce n’est pas un programme purement BMW Motorsport même si Andy (Priaulx) et moi sommes présents. C’est une initiative privée et pour moi je pense que ce n’est qu’un one-shot. »

Tu vas ensuite faire débuter la BMW Z4 GTE en American Le Mans Series. Impatient ?

« Je suis ravi de rouler en ALMS. Beaucoup de gens me voyaient en DTM, ce qui pour moi reste une priorité sauf que ce n’est pas forcément pour 2013. Pour moi, cette première année au sein de BMW Motorsport est idéale. Je vais arriver en ALMS dans un championnat que je ne connais pas sur des nouveaux circuits, avec une équipe que je vais découvrir et avec une nouvelle auto. Je pense que si j’étais allé en DTM cette année, la pression aurait été différente. La porte du DTM n’est absolument pas fermée, bien au contraire. Ce qui est certain, c’est que la concurrence en ALMS sera bien là. La catégorie GT y est disputée chaque saison. »

C’est directement BMW Motorsport qui gère le développement ou BMW USA ?

« BMW Motorsport est impliqué directement pour la GTE même si les autos ne vont rouler qu’aux Etats-Unis. Chez BMW, il y a deux branches au niveau motorsport avec d’un côté le DTM, et de l’autre l’ALMS et le VLN. Tout le reste ne concerne que le département compétition client. »

Tu as d’autres programmes de prévu cette année ?

« Je prendrai part aux 24 Heures du Nürburgring sur une BMW Z4 GT3 ainsi que deux manches préparatrices de VLN. Je serai détaché par BMW pour rouler chez Marc VDS Racing Team avec un soutien de l’usine. je serai également présent en Blancpain Endurance Series avec Marc VDS. »

Le Mans ne sera pas au menu ?

« Disons que cela me paraît compliqué. Rien n’est fermé mais il ne faudra pas que cela entre en concurrence avec BMW. J’ai déjà 26 courses prévues avec 11 aux Etats-Unis et 15 en Europe. »

Propos recueillis par Laurent Mercier