Fidèle à Audi depuis bien des années, Frank Biela va prendre part à ses premières 24 Heures de Daytona. Avec cinq victoires aux 24 Heures du Mans et quatre aux 12 Heures de Sebring, le pilote Audi Sport fait partie des ténors de l’Endurance. L’Allemand partage le baquet d’une Audi R8 LMS du Rum Bum Racing avec Markus Winkelhock, Christopher Haase et Matt Plumb. « C’est carrément incroyable car en plus de 30 ans de carrière, je n’ai pas encore pris part aux 24 Heures de Daytona » confie Frank Biela. « Lorsque j’ai roulé ici durant les essais, j’ai été surpris de la rapidité de l’infield et combien le banking était long. C’était vraiment bien et très intéressant. L’autre grande différence est d’être dans la petite catégorie. Lorsque je roulais en ALMS, j’étais au volant d’un prototype et j’essayais de faire mon possible de passer à travers les autos les plus lentes. Maintenant, c’est l’inverse qui se produit et c’est à moi de regarder dans les rétroviseurs. C’est totalement différent et plus compliqué qu’il n’y paraît. »
Le Rum Bum Racing fait partie des équipes soutenues par le département Compétition-Clients Audi sachant que la patte Audi est belle et bien présente. Le Rum Bum Racing arrive tout droit du Continental Tire Sports Car Challenge avec un titre Equipes dans la catégorie GS. Pour cette campagne 2013, l’Audi R8 LMS GRAND-AM a été améliorée en bien des points : aéro, position de l’aileron arrière modifié, persiennes sur les roues avant, etc… Afin d’atteindre le poids minimum demandé par la réglementation, Audi a mis en place son célèbre « lightweight » avec de la fibre de carbone au niveau des portières. Les suspensions ont aussi été revues pour cette R8 réservée au marché américain. Les mécaniciens de quattro GmbH sont à pied d’œuvre dans les différentes équipes, Audi of America apportant son soutien. La marque allemande a augmenté ses ventes de 50% sur le continent américain au cours des cinq dernières années. Audi Sport Customer Racing s’attend aussi à grossir au pays de l’Oncle Sam. De quoi préparer sereinement 2014 car pour cette 51ème édition des 24 Heures de Daytona, il n’y a qu’un seul objectif : la victoire !
Laurent Mercier