Pour son retour à la compétition, l’équipe DragonSpeed dirigée par Elton Julian avait choisi les 24 Heures de Dubai avec une Audi R8 LMS ultra confiée à Enzo Potolicchio, Peter Aronson, Pierre Ehret, Eric Lux et Francis Hedeki Onda. Au final, l’équipage est rentré aux portes du Top Ten avec une belle place dans le quinté de tête de la catégorie A6-Am. Il a fallu gérer les différents « Code 60 » sans oublier quelques pépins mineurs, notamment une crevaison dans les dernières heures. Elton Julian peut être satisfait de la prestation de DragonSpeed aux Emirats Arabes Unis avant la prochaine étape qui sera les 12 Heures de Bathurst : « Après Daytona en 2011, cela fait deux courses de 24 Heures et deux résultats solides. Nous avons fait ce qu’il fallait mais il est tout de même frustrant de passer à côté d’un meilleur résultat où nous pouvions espérer rentrer dans les dix premiers avec une place sur le podium. Les sanctions ont certainement influé sur le résultat, mais dans l’ensemble les pilotes ont bien suivi la stratégie et ils ont tous bien roulé. Je suis très fier que nous n’ayons eu aucune pénalité en piste. Les pilotes ont vraiment fait un travail de professionnel. C’était vraiment bien de faire partie de la famille Audi Sport Customer à Dubai, avec de bons conseils de plusieurs membres de l’équipe WRT, mais aussi de l’excellent accueil de Audi Middle East. Maintenant, nous allons expédier la voiture au Centre Audi à Melbourne, ce qui va nous donner une base afin de bien la préparer pour Bathurst dans quelques semaines. Je suis impatient de mettre en place tout ce que nous avons appris à Dubai. » En Australie, l’Audi R8 LMS ultra sera confiée à Eric Lux et Christian Zugel, ancien pensionnaire du Greaves Motorsport en Championnat du Monde d’Endurance aux côtés de Elton Julian. Le troisième pilote sera annoncé sous peu.
A Dubai, Eric Lux a connu de bons relais en course : « Dubai était une grande expérience. La voiture du DragonSpeed était parfaite et bien dans le bon rythme. Le tracé s’est avéré un vrai défi et l’Audi s’est bien comportée. En réalité, c’est mon meilleur résultat sur une course de 24 heures. C’était assez spécial car mes coéquipiers débutaient en Endurance. Je suis impatient de rejoindre l’équipe à Bathurst. »
Pour Enzo Potolicchio, c’était un second run après l’expérience United Autosports en 2012 : « Quand je suis arrivé à Dubai avec l’Audi/United Autosports l’année passée, c’est comme si c’était la mauvaise auto, mais avec DragonSpeed, les choses se sont passées nettement mieux. Elton sait mettre le bon setup sur l’auto et il sait comment mettre en confiance les gentlemen. Il a travaillé pour tout le monde. L’équipe est vraiment sympathique est très motivée. Je sais que beaucoup d’entre eux viennent de différents programmes. J’ai apprécié mon pilotage et c’était un bon entraînement pour Daytona à la fin du mois avec mon équipe 8Star qui fera ses débuts. »
Pierre Ehret est pour sa part un pilote qui connaît bien les courses en peloton : « C’était une bonne course et je suis heureux d’avoir aidé DragonSpeed à obtenir ce résultat. L’ambaince dans l’équipe est fantastique, ce qui est très important. Il y avait beaucoup de plaisir à travailler avec les autres pilotes. C’était vraiment agréable et une belle expérience. »
Pour Francis Hideki Onda, c’était une totale découverte : « Au début, le circuit m’a paru difficile, mais j’ai été capable de bien me familiariser, puis j’ai pu entrer dans le vif du sujet. J’étais un peu inquiet par le trafic, mais tout s’est bien déroulé. J’ai été en mesure de profiter pleinement de cette superbe voiture et du circuit. Je tiens à remercier Elton et son équipe pour le superbe travail. »
Peter Aronson confirme les dires de son coéquipier : « Cette semaine a été un vrai hommage pour Elton avec toute la préparation acharnée pour arriver jusqu’à Dubai et pour tout ce qui a été fait jusqu’à l’arrivée. L’ambiance était incroyable dans le team et disputer ma première course de 24 heures a été encore mieux que je ne pouvais l’imaginer. J’étais satisfait de mon relais en amenant la voiture à bon port. C’était pour moi un honneur que de partager cet événement fantastique avec mes coéquipiers et les membres d’équipage. »
Laurent Mercier