Le manufacturier Dunlop était à pied d’œuvre aux 24 Heures de Dubai la semaine passée où plus de 7000 pneus avaient été amenés pour le double tour d’horloge émirati. Dunlop est le partenaire titre de l’épreuve depuis maintenant plusieurs années. Cette saison, on retrouvera Dunlop dans divers championnats en Endurance : International GT Open, VLN, European Le Mans Series et Championnat du Monde d’Endurance. La GreenGT H2 est aussi un projet important pour les Britanniques avec des débuts programmés aux 24 Heures du Mans. Dans deux mois, Dunlop relèvera un second challenge en étant partenaire pneumatique unique des 48 Heures de Navarra. Les équipes de Jean-Félix Bazelin (en charge du Motorsport chez Dunlop) vont avoir un planning chargé en Navarre : « Nous connaissons les gens de chez Maxi Endurance 48 et nous avons pris la décision de couvrir la course la plus longue du monde. Ce n’est pas simple à gérer sur le plan de l’organisation. Sur un tel événement, il faut mettre en places des équipes pour le montage des pneus car il n’est pas question de travailler 48 heures de suite. Relever ce challenge est aussi l’occasion pour nous de recueillir plus de données. C’est un nouveau défi pour Dunlop et on peut dire que l’on passe d’un semi-marathon à un vrai marathon. »
Si Dunlop ne sera plus présent en American Le Mans Series, les autres championnats majeurs badgés Le Mans ne seront pas oubliés : « Les discussions sont toujours en cours avec bon nombre d’équipes. Nous espérons que JMW Motorsport poursuivra son engagement avec à la clé un nouveau concours de design pour les 24 Heures du Mans. Dunlop sera toujours aux côtés de OAK Racing où sera engagé le team sarthois. Cette année, la catégorie LMP2 redevient ouverte avec le retour de Michelin. Nous aurons très certainement une très bonne ORECA 03 en Championnat du Monde d’Endurance. Dunlop compte équiper autant d’équipes en FIA WEC qu’en 2012 avec on l’espère une présence accrue en GT, même si rien n’est confirmé. Quatre jours d’essais sont programmés en Espagne avant la reprise. Notre présence sera aussi renforcée en VLN. »
La grosse nouveauté de Dunlop en 2013 est le partenariat avec la GreenGT H2. Si les pneumatiques de l’auto seront moins novateurs sur le plan de look que la Nissan DeltaWing, le manufacturier travaille d’arrache pied pour ce nouveau défi technologique : « Avec la GreenGT H2, le couple maximum est immédiat. Cela ouvre de grosses perspectives pour le futur. Il y a deux challenges à relever : passer le couple et capturer le bon paramètre pour piloter le « torque vectoring ». Nous travaillons pour le futur et nous sommes persuadés que cela aura des retombées pour le futur. »
« C’est tout aussi novateur que Michelin et la DeltaWing » poursuit Jean-Félix Bazelin. « Il est tout de même vrai que ce sera moins visible à l’œil nu. Pour le moment, c’est dans la tête des ingénieurs. C’est un défi fabuleux ! Cela va nous aider à comprendre ce qui se passera au niveau des voitures électriques en dehors du sport automobile. Nous ne sommes pas dans la même optique que la DeltaWing qui de son côté à montré que le « downsizing » fonctionnait très bien. L’ACO a choisi deux projets qui n’ont rien à voir et qui apportent tous les deux quelque chose. Ce genre d’initiative ouvre des verrous. C’est un projet innovant et il est possible que dans trente ans, on dira que le downsizing a débuté au Mans tout comme l’hydrogène. Ces innovations rejoindront les freins à disques et bien d’autres choses que l’on a vu pour la première fois au Mans. »
Propos recueillis par Laurent Mercier