En sport automobile et en particulier en endurance, on a connu et on connaît encore des duos fraternels, comme par exemple les frères Brian et Burt Frisselle en Daytona Prototype, ou encore des équipages père-fils comme par exemple Martin Brundle et son fils Alec, ou encore Nigel Mansell et ses fils Greg et Leo, ou encore la famille Andretti, des équipages mari-femme comme Dave et Andrea Robertson récemment au Mans, mais un équipage mère-fils, on ne l’avait peut-être pas encore vu dans des épreuves majeures tout du moins.
C’est désormais chose faite puisque dans les prochaines 24 Heures de Daytona Melanie Snow et son fils Madison, 17 ans, seront deux des cinq pilotes de la Porsche n°62 du Wright Motorsports, les trois autres étant Sascha Maassen, Klaus Bachler, pilote Porsche junior, et Marco Seefried.
Alors que Melanie Snow -tout comme son fils Madison- va courir pour la première fois la Rolex 24, mais elle est une habituée des équipages familiaux puisque avec son époux Martin (qui officie au sein du team aux côtés de John Wright) -et aussi avec Patrick Huisman- elle a remporté en GTS les 12 Heures de Sebring en 1999 !
Madison Snow, malgré son jeune âge, se forge déjà une belle réputation puisqu’il a terminé deuxième en 2012 de l’IMSA GT3 Cup en « Platinium Cup » avec trois victoires à son actif. En 2011, il avait remporté la catégorie « Gold Cup » -des Porsche Cup un peu moins récentes que celles de la Platinium Cup- de l’IMSA GT3 alors qu’il n’avait que 15 ans. Il sera cette année le plus jeune pilote au départ de la Rolex 24.
Melanie Snow a également remporté la Gold Cup de l’IMSA GT3 Cup, en 2009 pour son retour dans la Série, deux ans avant son fils et elle pilote régulièrement en ALMS en catégorie GTC. Elle est le Team Manager du Snow Racing et son mari Martin en est le propriétaire. Martin et Melanie ont remporté conjointement le titre GTC de l’ALMS en 2009 sur une Porsche Cup du Snow Racing.
Ce ne sera évidemment pas le cas de Sascha Maassen, double vainqueur en GT des 24 Heures du Mans et quadruple vainqueur à Sebring et au Petit Le Mans, plus deux titres ALMS en GT, un titre ALMS en LMP2 et un titre FIA GT, parmi autres succès. Maassen est également instructeur Porsche et compte Klaus Bachler parmi ses élèves. Maassen pilotait une Porsche du Wright Motorsports en 2009, année où il avait terminé troisième en GT.
John Wright, Propriétaire du team : »Il y avait 12 heures potentielles d’essais, et nous avons tourné pendant 11 heures. La voiture était très bien, nous avons été performants. Tous les pilotes ont été rapides, il n’y a pas eu de maillon faible dans l’équipage, et le team se met en place gentiment. En plus de UIS et de Bilstein, nous voudrions remercier Porsche Motorsports North America pour toute son aide, particulièrement les gars qui travaillent sur le moteur et sur les pièces détachées, et pour le soutien phénoménal sur la piste qu’il nous donne. »
Le team sort d’une saison remarquable en IMSA GT3, où le team a trusté les trois premières places du classement pilotes , Sean Johnston étant titré devant Madison Snow et Fernando Pena, en ayant remporté 11 des 15 courses de la saison et en ayant réalisé 12 pole positions.
Madison Snow : “Les essais se sont bien mieux passes que je ne l’espérais. J’étais certain que parmi nous certains seraient très rapides, mais je ne pensais pas que nous aurions tous été aussi rapides. Ce qui me surprend c’est la façon dont nous nous entendons aussi bien. Après les séances d’essai, à chaque fois que nous nous avons parlé de la voiture et de notre ressenti, j’étais surpris que nous pensions tous la même chose. J’ai entendu pas mal d’histoires sur les équipes quand les pilotes ont tous des styles de pilotage différent et que donc c’est difficile de régler la voiture à la convenance de chacun, mais nous avons ici un style de pilotage si semblable que ça rend les choses plus faciles.
J’ai hâte d’être à la course car je sais que nous avons un très bel équipage et que nous pouvons remporter la course. J’ai l’impression que nous formons la meilleure équipe par ce que nous nous entendons très bien les uns les autres -pilotes et mécaniciens-. C’est la différence par rapport aux autres. C’est la première course de 24 Heures pour ma mère et moi et j’espère vraiment que nous pourrons être ensemble sur la plus haute marche du podium. »
Melanie Snow : « Quels essais sympa à Daytona ! Je suis vraiment très excitée de courir là-bas. Ce seront mes premières 24 Heures de Daytona. Pour y être venu de nombreuses fois auparavant, pour soutenir Martin, je sais toute l’excitation qui se répand sur le circuit.
Je n’ai jamais pu courir à Daytona auparavant, quand j’en ai eu d’autres opportunités, j’étais enceinte ou j’avais un bébé avec moi. Enfin, je vais la courir, et ce qui rend cela très spécial, c’est que je vais courir avec Madison. La première fois que je suis venue à Daytona avec Martin, Madison était avec moi et il était âgé de seulement six semaines. Maintenant, il court avec moi, comme le temps passe ! Sascha, Marco et Klaus sont de très grands atouts pour notre team. Nous sommes sur une merveilleuse dynamique et nous travaillons très bien ensemble. Wright Motorsports a préparé notre Porsche et ils ont fait un travail exceptionnel. La voiture a tourné comme une horloge pendant les essais et nous avons fait des chronos vraiment bons. Entre nos pilotes et les mécaniciens, nous avons la meilleure équipe ! J’ai hâte d’être sur le circuit et que la course commence. »
Le Roar Before the Rolex 24 s’est effectivement bien passé pour la Porsche n°62. Les cinq pilotes ont bouclé un total de 279 tours, ont été quatre fois dans le Top 5 au cours des huit séances d’essai, et la Porsche n°62 a été la plus rapide dans la troisième séance.
Ciattions tirées du communiqué du Wright Motorsports,
Claude Foubert