L’année 2008 du SUPER GT a été un mauvais millésime pour Toyota qui a dû laisser les titres Pilotes du GT500 et du GT300, les seuls qui comptent véritablement, se contentant seulement du titre Equipes obtenu par le Team Tom’s en GT300.

En 2009, le géant japonais a manifestement l’intention de réagir. Après avoir dévoilé la nouvelle Lexus SC430, qui défendra les couleurs de la firme en GT500, c’est désormais en GT300 que Toyota va porter ses efforts, par le truchement de l’équipe « apr » qui faisait courir en 2008 deux Toyota MR-S. Ses meilleur résultats ont été une victoire pour la MR-S n°95 de Hirate/Kunimoto à Fuji, dans la troisième manche, et la troisième place de Mineo/Sakamoto avec la MR-S n°31 lors de la cinquième manche à Sugo. Notons que le team « apr » a déjà récolté trois titres en SUPER GT depuis sa création. En 2009, il a décidé de développer un nouveau modèle avec l’aide de Toyota, la Corolla Axio GT.

Le Team Manager de « apr », Hiroto Kaneso, explique ce choix : “Mon équipe utilise une Corolla en ville et, bien qu’elle ait une transmission manuelle, j’en prends aussi le volant fréquemment. J’ai toujours pensé que la voiture avait quelque chose : un bon équilibre, une bonne maniabilité, elle est facile à conduire, etc. Partant de là, j’ai pensé “pourquoi ne serions-nous pas capables d’en faire une voiture de course ? Il faut se servir de ses caractéristiques et ne pas les gâcher. Peu de gens y font attention, mais l’angle du pare-brise de l’Axio est idéal pour une voiture de course. Le gabarit de la voiture correspond également aux normes que je considère comme idéales. La MR-S n’est pas mal non plus, mais elle est un peu pâlotte. Par contraste, l’Axio est facile à manier. Si vous pouvons transposer cette souplesse sur la voiture de course, cela devrait diminuer les efforts des pilotes. Dire “nous allons gagner” n’a rien d’extraordinaire.”

Spécifications techniques

Voiture de base : Corolla Axio
Modèle : NZE141

Dimensions (L x W): Longueur 4410mm – Largeur 1795mm
Poids : Plus de 1100kg
Empattement : 2600mm
Transmission: HEWLAND séquentielle à six rapports

Suspension: Avant/Arrière: Doubles Triangles
Moteur: 2GR-FSE, longitudinal, refroidissement par eau
Cylindrée: 3500cc
Puissance maxi : environ 300 CV à 6800 tours/minute
Couple: 39kg-m / 5200rpm

La voiture a été présentée récemment lors du Tokyo Auto Show et, si le ramage vaut le plumage, elle pourrait bien donner un nouveau titre à l’équipe.

Remerciements à notre ami Tetsuya Tsuzuka,

Claude Foubert