La saison 2013 de l’endurance commence en trombe avec dès cette semaine le Roar Before the 24 at Daytona -les essais préliminaires des 24 Heures de Daytona, du 4 au 6 janvier. Nous voici donc déjà de plain pied dans la compétition.

Comme d’habitude, la Rolex 24 fait le plein d’engagés. A l’heure où nous écrivons ces lignes, 57 voitures sont inscrites pour ces trois journées d’essai : 17 en Daytona Prototype, 34 en GT et 6 dans la nouvelle catégorie GX. A titre de comparaison, 60 voitures étaient engagées en 2012 (14 DP et 46 GT). 

Daytona Prototype

2013 est la deuxième année des DPG3, les prototypes de troisième génération. Six Corvette sont engagées pour ces essais  -4 châssis Coyote, 1 châssis Dallara et 1 châssis Riley- contre dix Riley (5 avec le V8 BMW, 5 avec le V8 Ford)et une Dallara-Ford DPG2. Les châssis Riley ne sont pas tous vraisemblablement des Gen 2.

Les top teams sont tous présents : Chip Ganassi Racing, Champion Grand-Am en titre, GAINSCO/Bob Stallings Racing, Wayne Taylor Racing (ex SunTrust Racing), Michael Shank Racing (vainqueur des 24 Heures de Daytona 2012), Starworks Motorsport (deuxième en 2012), Action Express Racing et Spirit of Daytona Racing. A ces équipes habituées des DP dans la Rolex Series s’ajoutent deux équipes ambitieuses, le Team Sahlen, qui abandonne cette année ses Mazda RX-8 GT pour passer aux protos avec deux Riley BMW, et une nouvelle équipe, 8 Star Motorsports, créée par le boulimique vénézuélien Enzo Potolicchio, qui aura certainement le moyen de jouer dans la  cour des grands.   

A ces teams parmi lesquels se trouve vraisemblablement le vainqueur 2013, il faut ajouter deux teams plus modestes : le BTE Sport, avec une Riley Ford et Doug Peterson, et Highway to Help, qui cherchera à récolter des fonds, avec une Riley BMW et Jim Pace, ancien vainqueur de la Rolex 24, et Carlos de Quesada, ancien vainqueur en GT.

D’autre part, JLowe Racing, en association avec le Doran Racing, a engagé une Dallara Ford dans ce Roar, pilotée entre autres par Jim Lowe et Paul Tracy. C’est la Dallara Gen 2 vue à Daytona en 2012, le team mettant la voiture en configuration Gen 3 -vraisemblablement avec la carrosserie Corvette- pour les 24 Heures de Daytona 

JLowe Racing/Doran Racing est annoncé avec une Dallara Ford, comme en 2012, mais on parle d’une DPG3, donc attendons d’en savoir un peu plus. 

Les transferts les plus marquants de l’intersaison ont été le passage de Ricky Taylor du SunTrust Racing -devenu en 2013le Wayne Taylor Racing, au moins provisoirement – au Spirit of Daytona Racing – et son remplacement par son frère cadet Jordan, membre du Corvette Racing et qui pilotait en 2012 une Camaro GT.R du Autohaus Motorsport , ainsi que le recrutement de Christian Fittipaldi et des frères Frisselle, Brian et Burt, chez Action Express Racing.

Les équipages ne sont pas entièrement finalisés. Ainsi, le Wayne Taylor Racing annoncera ce jeudi 3 janvier le nom du coéquipier de Max Angelelli et de Jordan Taylor et l’identité du nouveau sponsor de l’équipe. Le Michael Shank Racing annoncera la composition des équipages des deux Riley Ford MSR samedi. Le 8 Star Motorsports monté par Enzo Potolicchio, présente un équipage plus que  solide, avec aux côtés de Potolicchio, Pedro Lamy, Nicolas Minassian, Stéphane Sarrazin et Anthony Davidson, dont nous aluons le retour à la compétition. Starworks Motorsport a uniquement communiqué le nom des pilotes de la Riley Ford n°2 -Ryan Dalziel, Alex Popow, Sébastien Bourdais, Allan McNish-, un équipage de haute valeur, mais notre petit doigt nous dit que l’équipage de la Riley Ford n°8 ne sera pas mal non plus.

Comme d’habitude, Ganassi aligne deux protos, deux Riley BMW et à côté des champions en titre Scott Pruett et Memo Rojas, le team a réuni un aéropage de stars : Juan Pablo Montoya, Scott Dixon, Dario Franchitti, Jamie McMurray, Joey Hand et Charlie Kimball. Le team GAINSCO, pour épauler Alex Gurney et Jon Fogarty, a fait appel à Memo Gidley et Darren Law, du lourd là aussi… Action Express aura une DP très brésilienne puisque Christian Fittipaldi aura entre autres équipiers Felipe Nasr, troisième en 2012, et Nelson Piquet Jr.   

GT

34 voitures pour 8 modèles  : 18 Porsche GT3 Cup, soit plus de la moitié du plateau, 6 Ferrari 458, 4 Audi R8 GRAND-AM, 2 BMW M3, 1 Corvette, 1 Camaro GT.R, 1 Mazda RX-8 et 1 Dodge Viper.

Porsche est le tenant du titre à Daytona grâce au Magnus Racing qui engage deux voitures. Les top teams Porsche sont tous au rendez-vous : TRG, Magnus Racing, Brumos Racing, Alex Job Racing. Il faudra compter également sur Orbit, Muehlner Motorsports et Park Place Motorsports, sans oublier évidemment les deux Porsche du Dener Motorsport avec les stars brésiliennes Rubens Barrichello et Tony Kanaan.

En plus des ténors Porsche habituels de la catégorie : Andrew Davis et Leh Keen chez Brumos ou Andy Lally chez Magnus Racing, Porsche a dépêché ses meilleurs pilotes : Marco Holzer chez Alex Job, Richard Lietz chez Magnus, Marc Lieb chez Brumos, Jörg Bergmeister chez TRG, Patrick Long chez Park Place Motorsports, le petit dernier Nick Tandy chez Orbit… Au fil des équipes, on note de très nombreux spécialistes de Porsche : Martin Ragginger (Burtin), Jeroen Bleekemolen, Damien Faulkner, Cooper McNeil (AJR), Bryce Miller (Orbit), Nicolas Armindo, Bryan Sellers (Magnus), Dominik Farnbacher, Emmanuel Collard (TRG), Patrick Lindsey, Spencer Pumpelly (Park Place Motorsports). Tracy Krohn et Nic Jönsson vont délaisser pour un temps leur Ferrari du WEC pour piloter une Porsche TRG.

Ferrari et Audi sont minoritaires quantitativement, mais les équipages témoignent de l’intérêt des constructeurs pour l’épreuve. Ferrari a remporté le titre constructeurs GT en Grand-Am en 2012 et a désormais la Rolex 24 dans le viseur. Aux champions 2012 Jeff Segal et Emil Assentato, désormais dissociés, AIM a ajouté des valeurs sûres comme Max Papis ou Anthony Lazaro. La Ferrari 458 Extreme Speed, avec Scott Sharp, Johannes van Overbeek et Mike Hedlund, est puissamment armée, tout comme les 458 de la Scuderia Corsa avec Alessandro Balzan, Alessandro Pier Guidi, Marco Frezza, Rafael Matos et Xandinho Negrão. AF Waltrip aligne Rui Aguas et Michael Waltrip.

Audi est représenté par quatre R8 GRAND-AM, toutes engagées avec le soutien de  Audi Sport Customer Racing : une pour le Rum Bum Racing, deux pour APR Motorsport et une pour Alex Job Racing. Le choix des pilotes ne relève donc en rien du hasard : Frank Biela, Christopher Haase, Matt Plumb et Markus Winkelhock, Champion du Monde GT1 2012 pour le Rum Bum Racing, Filipe Albuquerque, Oliver Jarvis, Edoardo Mortara et Dion von Moltke pour Alex Job Racing.  Les pilotes APR Motorsport ne sont pas encore connus mais seront vraisemblablement de la même veine…Les ambitions d’Audi sont évidentes.

BMW n’aura que deux GT mais la M3 n°94 du Turner Motorsport, avec Bill Auberlen, Boris Said et Paul Dalla Lana sera une des voitures à suivre, Michael Marsal, vu en 2012 avec le Dyson Racing, sera au volant de la M3 n°93.

Corvette, Camaro, Mazda et Viper n’auront qu’une voiture, mais la Camaro du Stevenson Motorports est une des vedettes de la catégorie, avec un équipage brillant : Robin Liddell, Jan Magnussen, Tom Milner et John Edwards, et la Camaro peut compter sur Eric  Curran et Lawson Ashenbach. Le potentiel de la Mazda et de la Viper semble plus limité, même si la Viper, avec Jan Heylen et Doug Peterson, sera bien pilotée.

GX  

La nouvelle catégorie de la Rolex Series représente un peu l’inconnue de ce Roar Before the 24. Trois Mazda6, 2 Porsche Cayman et une Lotus Evora sont engagées. Ce sera la première sortie de la Mazda6, qui sera propulsée par le moteur Mazda, le Skyactiv-D CLEAN Diesel, le premier moteur diesel en Grand-Am, qu’on retrouvera également sur certaines LMP2. SpeedSource, le team de Sylvain Tremblay, en a assuré le développement avec le soutien appuyé de Mazdaspeed et on est curieux de voir le comportement de la Mazda6 ainsi équipée, avec au volant Jonathan Bomarito, Sylvain Tremblay ou Marino Franchitti.

Les deux Porsche Cayman et la Lotus Evora, des « Prep1 » donc avec une préparation plus basique que les Mazda6, des « Prep2 », devraient être un ton en-dessous.

Les horaires des séances d’essai sont les suivants :

Vendredi 4 janvier : 9h-10h45 et13h30-16h

Samedi 5 janvier : 9h-10h45, 13h-14h30, 16h-17h et 18h30-20h

Dimanche 6 janvier : 10h15-12h et 14h30-15h30      

Claude Foubert