Mark Goddard et l’Asie, c’est comme qui dirait une grande histoire d’amour. Avant de se lancer dans l’aventure Craft Eurasia, Mark Goddard a officié comme pilote dans diveres disciplines, allant du GT à la monoplace. Il prend la direction de l’Asie en 1994 pour s’imposer en Asia F2000 ainsi qu’en Formula Toyota. Depuis, le Craft Eurasia a laissé place au Craft Racing AMR où l’objectif sera de faire rouler deux Aston Martin Vantage GT3 la saison prochaine en Asian Le Mans Series. Avant cela, le team basé à Hong Kong prendra part aux 24 Heures de Dubai avec sa monture, où seront présents Darren Turner, Darryl O’Young, Tomonobu Fujii et Frank Yu.
Il sera ensuite temps de préparer les débuts dans la série asiatique Le Mans dans la catégorie GTC. Mark Goddard explique le choix de relever le challenge de l’Asian Le Mans Series : « Craft Racing AMR est un nouveau team même si c’est une extension de Craft Eurasia Racing. Ces dernières saisons, nous avons réuni une équipe de personnes dans le but de rouler avec succès sur la scène du sport automobile mondial. Notre objectif est de participer au Mans ainsi qu’au FIA WEC dans un avenir proche et l’Asian Le Mans Series nous offre l’occasion idéale pour parfaire l’équipe dans une organisation de classe mondiale. En dehors du Japon, cette série est la seule qui peut nous donner la possibilité de développer l’équipe. »
Pour cette nouvelle aventure, Aston Martin Racing apportera son soutien : « Aston Martin nous a désigné comme partenaire officiel en 2012 et notre première course avec la nouvelle GT3 a été les 12 Heures de Sepang. Aston Martin Racing a été visiblement impressionné par ce qu’ils ont vu, ce qui fait que nous sommes maintenant partenaire technique officiel sous la bannière Craft Racing AMR. Nous sommes extrêmement fiers d’aller de l’avant avec Aston Martin en tant que partenaire pour aller vers Le Mans. Pour 2013, notre objectif est assez simple. Nous sommes là pour gagner la classe GTC et avoir une entrée aux 24 Heures du Mans 2014. Outre notre équipage de pilotes professionnels de la région, nous souhaitons également encourager de jeunes talents, notamment ceux qui ont roulé pour nous en monoplace. »
Mark Goddard compte une solide expérience sur le continent asiatique : « Eurasia Motorsport a été lancé en 2003 pour rouler en Formula BMW Asia Series. La majorité de l’équipe avait roulé en F3 avec moi et nous sommes devenus le Minardi F1 Junior Team jusqu’à ce que Red Bull rachète Minardi. Après quoi, nous avons roulé sous la bannière Eurasia. En 2010, nous avons rejoint le GT Asia Series en tant que Craft Eurasia Racing. L’équipe a remporté le championnat de même que plusieurs courses et le championnat MSS GT. Le team s’est également imposé en Formula BMW Pacific en 2010 puis la Formula Pilota China cette année. Ces derniers temps, nous avons recruté le meilleur personnel possible, y compris un ingénieur de développement venant de la F1. Je crois que nous avons les meilleurs techniciens de la région. »
Cette année, le Craft Racing a fait rouler divers pilotes dans trois championnats (Formula Pilota, GT Asia, JK Racing Asia Series) : Robin Tato, Sean Gelael, Parth Ghorparde, Antoinio Giovinazzi, Sami Luka, Tomonobu Fujii, Samson Chan, Frank Yu, Josh Raneri et Danial Hiqmar Hidzir.
Laurent Mercier